1823年，被美国商人恶意欠款100多万美元、到白宫上访未果的广东“行商”潘长耀去世。
本文摘自：《中国经营报》2015年9月28日第E1版，作者：佚名，原题：《帝国号令：别让大富豪跑了》
57岁的华人首富兼世界首富伍秉鉴，终于跑路了。
伍秉鉴十分富有，在2001年《华尔街日报》统计的1000年来世界上最富有的50人（FiftyoftheWealthiestPeopleofthePast1,000Years）中，他是上榜的6名中国人之一，《华尔街日报》称他是那个时代的世界首富。
作为帝国特许的外贸进出口商，“行商”曾经是中国式财富的代表，广东十三行也是中国外贸的垄断群体，他们与盐商一起构成了中国富豪的主体。但是，1826年11月16日，伍秉鉴正式通知英国东印度公司，他已经获得了“粤海关监督”的准许，不再担任行商；同时，他也把生意交给了其四子伍受昌管理，请英国商业伙伴们多多帮助他儿子。
帝国商场，从来不是自由进出的所在，一切都握在政府手里，不仅包括准入，也包括退出，违者将遭到国家机器的严厉打击。首富为了这次跑路，花费了巨大的代价：一是时间成本，从嘉庆十四年（1809年）提出退休熬到了道光六年（1826年），足足17年；二是经济成本，根据东印度
不准跑
充门面
就在18年前，另一富豪就被帝国的一纸号令，在跑路之后被截回。
1808年，另一行商、“同文行”的老板潘致祥，也花费了10万两白银（约合人民币2000万元）贿赂官员，获准“退休”。那时，潘老板才53岁，与卢观恒、伍秉鉴、叶上林一起，号称广州四大富豪，并且名列榜首。但是，他却公开宣称：“宁为一只狗，不为洋商首”。
仅仅6年后,1815年1月11日（嘉庆十九年十二月初二日），潘老板就不得不结束“宁为一只狗”的自由生涯。嘉庆皇帝直接下文：“退商潘致祥久充洋商，家道殷实，从前朦混请退，本属取巧，现当洋行疲敝之时，岂容任其置身事外。着责令仍充洋商，与各总商认真清理一切，毋许狡卸。”（《清代外交史料》嘉庆朝）
在帝国看来，商人们当年靠权力致富，却在致富后一走了之，实在有点辜负朝廷的多年培养。好在朝廷还有国家机器，自有办法不容其“置身事外”，一纸文件，取消了“退休”资格，将已经跑路的潘老板捆绑回来，他之前花费的10万两白银，等于扔到了水里。