尔后，多尔衮便开始着手统一中国的行动，但“留头不留发，留发不留头”的做法，让行动处处受阻。此时，洪承畴再次进入多尔衮视野。顺治二年（1645年）闰六月十三日，洪承畴以原官总督军务，招抚江南各省地方。多尔衮看中的，是洪承畴在南明故臣中的影响与号召力。清军入关，洪承畴不断招抚旧部或旧同僚归顺清朝，如明蓟镇总兵唐通、明宁夏花马池副总兵董学礼、南明四镇将之一刘泽清、南明提督李本深等人都是他的旧部，他们投降清朝多由洪承畴笼络与招抚。于是多尔衮说道：“我亦见他做得来，诸王也荐他好，故令他南去。”并赐他衣帽，铸印一方——“招抚南方总督军务大学士”。洪承畴当即表态道：“感王上厚恩，敢不竭尽心力！”
洪承畴降清后第一次面对故人，多少还有一点廉耻之心。据陈洪范《北使纪略》记载，南明使团进京和谈时，洪承畴见到使团成员王言，“似有不安之色，含涕欲堕”。而心理一旦适应，就变得坦然、决然乃至冷酷、残忍了。
若论汉人文臣对清廷的贡献，入关前数范文程最大；入关之后，洪承畴便抢了范文程的“风头”，以致享有“清朝开国第一功臣”之类的头衔。当然，洪承畴毕竟是汉人降臣，清廷在重用、倚靠的同时，又给以一定的牵制：任命多罗贝勒勒克德浑为平南大将军，以固山额真叶臣佐之。也就是说，洪承畴招抚江南，只能算个“三把手”，还得受命于勒克德浑与叶臣两人。