当飞机冲入黑色云团时上下颠簸，左右摇晃，飞机似乎就要解体。好在时间很短，半分钟左右飞机便穿出云团，尔后围绕着那团蘑菇残云一圈一圈地盘旋上升，直到飞机上升到极限高度5200米时，张连芳才引导飞机脱离，这时的蘑菇残云已变成白色豆角形状的烟云，向深邃的天空飘升。
青年时期的张连芳
本文摘自：《百年潮》2014年12期，作者：苗晓红，原题为：《穿越蘑菇云的女飞行员张连芳》
张连芳1936年出生在东北，1956年高中毕业时被选为留苏预备生。后因空军招收女飞行员，她才投笔从戎，成为我国第二批女航空员，进航校后学领航专业，并以全优成绩毕业。1958年底，她被分配到郑州空军运输机部队工作，到部队后由于她聪明伶俐、刻苦好学、反应灵敏，加上心理和身体素质俱佳，很快成为一名领导和飞行员非常信任的、技术出众的领航员。除了完成自己的训练科目和飞行任务外，她还兼任了一年多的文化教员。由于她各方面表现突出，第二年便荣立了三等功。也正因为她政治、技术、作风、体质以及人品样样优秀，一项历史性的重任落到她的肩上，使她成为我国唯一穿越蘑菇残云的蓝天巾帼。
秘密接受飞行任务
1964年初的一天，张连芳与机长崔文生及机组其他成员，被团里郭政委叫到办公室，给机组下达了一项严格保密的飞行任务，具体地点是新疆的03号基地——马兰机场。郭政委异常严肃地对机组成员道：“这是一次十分重要的任务，党和国家领导人非常重视。你们每个人都是经过严格的政治审查与技术考核，经上级批准才定下来的。任务的特点是：时间长、任务重、生活艰苦，甚至有生命危险，而且要绝对保密，不许通信，不许对任何人讲，具体是什么任务我也不清楚。”最后郭政委专门将张连芳留下，征求她的意见：“你是唯一的女同志，困难会更多，你有什么想法和要求，可以提出来。”张连芳想都没想，立即表态道：“没有困难，坚决完成党交给的任务。”
虽然张连芳没提任何要求，但郭政委还是给她安排了一次不寻常的约会。因为张连芳正处在热恋中，领导上考虑她此去西北执行任务时间很长，而且不许和外界有任何联系，因此给她一个与恋人惜别的机会。