既然郑和七下西洋有两次是从广东出海，当地壮丁应征随行，就是很正常的事了。如明嘉靖十四年（1535年）编纂的《广东通志初稿》中就提及，永乐十九年时，随征西洋的宦官在行经粤北重镇韶州（今韶关市）时，征用民夫、骚扰地方的情形。
而明代时东莞县素称“吾粤中路咽喉地”，扼守广东中路海防线，县境内设有东莞千户所和大鹏千户所（辖地今分属香港和深圳）。这些沿海卫所的军人，往往就是郑和船队武职人员的调配和补充来源。
这些东莞人在“征西洋”过程中也屡屡立功。如东莞县人钟左，因父祖钟海清在郑和第一次下西洋期间在旧港（印尼第一大岛，明朝曾设旧港宣慰司，为当时驻南洋最高行政机构）接受招安归国，他本人蒙荫加入锦衣卫，“下西洋二次有功”，升任南京锦衣卫指挥佥事。东莞县人李真、陈永华，多次“赴西洋公干”有功，升任锦衣卫镇抚司。
还有前面提及的东莞“父子兵”黄子成、黄本奴，父子成出身卫所，早年在海运途中殉职，子本奴递补，数下西洋，因功先升总旗，再升百户，在卫所里当上了中级军官。
商城记·东莞
明永乐十九年（1421年），明成祖朱棣正式迁都北京，同一年，郑和奉旨六下西洋。此乃这位深得朱棣信任的大航海家，在永乐年间的最后一次远行。
关于本次下西洋的准确日期和实际出发港，史书上记载不一。近年来，据广东学者考证，郑和船队很可能是在当年十月中旬，由华南大港广州放洋出海。而早在14年前，即永乐五年九月，郑和二下西洋，也是从广东起航。
这与传统文献及人们一般印象中，郑和下西洋以南京附近的苏州刘家河为基地，大多从福建出海的说法，有所出入。更有意思的是，现存极为有限的资料显示，郑和下西洋的随员中，有若干广东籍人士，尤以东莞人居多。
扼守粤海咽喉的东莞，与中国历史上最壮观的一次海上冒险事业发生联系，既在意料之外，亦在情理之中。
下西洋的东莞人
在明人茅元仪所著《武备志·郑和航海图》中，描绘了广东珠江出海口周边水道及岛屿分布，图中上部可见“东莞所”字样。
靠海吃海在商言商