战场上被分割包围，就意味着可能被分别歼灭。
美军陆战第一师师长史密斯决定向南突击，打开下碣隅里与11英里外古土里被困部队的通道。而顶部不足半个足球场大的小高岭虽无关隘之险，但它死死抵住南去古土里的公路，俯瞰十里，卡口制路。
11月28日晚，志愿军五十八师一七二团把坚守小高岭的任务交给三连。三连连长名叫杨根思。两个月前，杨根思作为“华东一级战斗英雄”在北京出席了第一次全国战斗英雄和劳动模范代表大会，受到毛主席等中央领导人的接见。而此时他却站在朝鲜环境险恶的小高岭上，面对着在飞机、大炮支援下成群涌来的美国海军陆战第一师。