1966年文革开始后，全国掀起了上山下乡的热潮，使原本就人口密集的苏南乡村人地矛盾更为突出，劳动力严重过剩，同时由于这里的粮食统购统销任务较重，农田亩产和农民收入都亟待提高。
上世纪苏南 资料图
凤凰卫视4月7日《腾飞中国》，以下为文字实录：
何亮亮：1987年6月，邓小平在北京会见南斯拉夫共产主义者联盟代表团的时候谈到，“农村改革中，我们完全没有预料到的最大的收获，就是乡镇企业发展起来了，突然冒起搞多种行业，搞商品经济，搞各种小型企业，异军突起”。当时各地乡镇已经出现了多种不同的企业发展模式，其中风头最劲的便是以苏州、无锡、常州为代表的江苏南部地区，苏南地区一直是全国农业生产条件最优越，集体经济实力最雄厚的地区之一，早在1958年人民公社时期，苏南乡镇就响应国家的工业化号召，率先办起了社队企业，尽管这一批企业因为缺少市场基础等问题，大多数在1962年的经济调整中下马，但是仍有部分直接服务于农业的企业得以生存。
1966年文革开始后，全国掀起了上山下乡的热潮，使原本就人口密集的苏南乡村人地矛盾更为突出，劳动力严重过剩，同时由于这里的粮食统购统销任务较重，农田亩产和农民收入都亟待提高。1970年8月，周恩来主持召开了北方地区农业会议，要求各地通过发展机械化，提高农业生产力，苏南前有社队企业的基础，后有下乡知青、工人的知识和经验，更有大量的剩余劳动力，使乡镇企业重新兴起了。十一届三中全会之后，人民公社解体，1984年3月中央批准“社队企业”更名为“乡镇企业”，由此将联户及个体经济等多种经营形式纳入其中，然后试行以来却出现了如国企员工被民企吸引走，和因为政府不参与调控工资，导致城乡差距变大等问题，因此苏南地区的政府决定，保持集体经济的主导地位，直到九十年代中后期，苏南乡镇企业中，集体经济的比重仍占90%以上。
与此同时，苏南乡镇企业更与上海等临近城市的国企建立了密切的合作关系，它们一方面通过为国企提供加工等服务，形成了本地的规模经济，另一方面也吸引了众多来自城市国企里的所谓“星期六工程师”，这些工程师利用周末前往临近乡镇的企业，以技术和经验换取高额的报酬，有些人甚至一天就能拿到国企半年的工资，如此一来苏南乡镇企业的发展，可谓是如虎添翼，其总产值在整个八十年代达到了全国的7%到9%，不仅发展速度瞩目，苏南更是当时城乡收入差距最小的地区之一。1983年社会学家费孝通在《小城镇再探索》一文中，首次提出了“苏南模式”的概念，这种模式作为社会主义的成功实践，成为了当时全国追捧和效仿的榜样。