7月22日，南麻战役参战部队4个纵队刚转移到临朐县城西南地区，就得到情报：国民党李弥第八军奉令抢占临朐城，威胁华东野战军后方安全。粟裕与陈毅决定，乘敌人立足未稳突然发起攻击。不料国民党军进展很快。23日中午，李弥率领的5个主力团进城当天就控制了各个制高点。7月24日作战伊始，华野又遇上暴雨滂沱、山洪暴发、弹药受潮等问题。而国民党军则凭借坚固的工事进行顽抗，临朐成为又一个南麻。资料显示，南麻、临朐战役，杀伤国民党整编第十一师、第八军各一部，歼敌1.8万余人，但华野部队伤亡2.1万余人。
与此同时，华野进入鲁西、鲁南的5个纵队打得也很艰苦。部队在齐腰或齐膝的大水和泥泞中连续行军作战，80%的指战员烂脚，非战斗减员严重。第一、第四两个纵队各伤亡约5000人，非战斗减员各约5000人。第一纵队3个师，除第二师尚余两个团外，其余两个师均只有一个团。第三纵队第七、第九两师都缩编为两个团。第十纵队伤亡近2000人。
粟裕检讨请求负全责
此后，鲁中解放区大部被国民党军侵占，造成了一时的白色恐怖。有些人甚至对全国大反攻的形势发生怀疑，说：“反攻反攻，丢掉山东。”
7月几仗没有打好，作为战役的主要指挥者，粟裕认为自己应对作战失利负责。他向中央军委发电报表示：自五月下旬以来，时逾两月无战绩可言，而南麻临朐等役均未打好，且遭巨大之消耗，影响战局甚大。言念及此，五内如焚。此外，除战略指导及其他原因我应负责外，而战役组织上当有不少缺点及错误，我应负全责。为此请求给予应得之处分……
由于几仗没有打好，因此“七月分兵”成为华野战史上颇具争议的军事行动之一。（摘编自《党史博览》）