找工作难、就业压力大、工资低、房价贵、社会太现实……从学校踏入生活，会开始一遍遍面临这些问题。80后的人在面对这些问题时，会感觉以前的理想慢慢被消磨，没有朝气便是平常的事。而拼爹规则、社会板结、融入艰难、蚁族生存、职场压力，成为80后生活的关键词。青春向下的蜗居、蚁族生活，面对社会转型的激烈抗争与挣扎，最终逼迫年轻人放弃那些曾经青春华彩的梦想，放弃自由晃荡的青春，被迫选择一种更稳定、按部就班的生活方式。
在生存竞争日益激烈的现实语境下，他们还面临诸多生活风险。有房的，房贷占到他们收入的很大比例；没房的，也要早早节衣缩食，力争当上“房奴”。他们只能选择保守的生活，不敢去旅游、不敢随便换工作、不敢不拼命工作……有人甚至称这个“亚历山大”的社会为“新奴隶时代”——房奴、车奴、卡奴、孩奴……各式“奴隶”层出不穷。这种竞争压力其实在读书时就已经开始：高考、考研、留学、入党、竞选学生干部、争取名额有限的各项荣誉。在这个充满生活风险的社会，他们的生活安全感匮乏，怕失业、怕生病乃至怕结婚生子。所以，他们在杂乱喧嚣的现实生活中奔波、焦虑、浮躁；他们变得世故、圆滑、老练、保守，缺乏自信、自我、独立担当的勇气；他们更现实，亦更无奈，不得不用对身体与精神的透支来缓解生活的压力。
而对于许多独自在大城市打拼的“漂一族”，特别是农村出身的年轻人而言，于上述压力之外，又背负了“上了大学，不仅要改变自己的命运，也要改变家庭的命运”的自我期许。摆在他们面前的，是读书期间的全心投入、孤注一掷；刚一毕业，就要自食其力，甚至要负担起远在家乡的父母的生活。他们在大城市没有根基，一切都要靠自己奋斗，道路之艰辛，不言自明。
一位“菲蔗”的网友抱怨：“80后，从上世纪90年代末，被关注，被评论，被标签，至今话题不衰。先是80后叛逆，后来80后没有担当，再后来80后三十不立，现如今你怀怀旧，给你扣一顶80后暮气沉沉的大帽子。深以为，这种不考虑社会环境现状，任意标签80后的行为，让我嗅到了腐朽味道。”