1976年底，“文革”以来第一次全国曲艺调演举办了，但李金斗却没能参演。他于是痛下了改行的决心。
这时，他认识了“全聚德”烤鸭店的厨师，就跟他学起了厨艺。这意味着他将从此远离相声事业，那份揪心的疼痛让他夜不能寐。但更残酷的现实摆在面前：养母的绝症需要精心调理静养，他决定潜心钻研做菜手艺。李金斗先从配菜练起，再就是颠勺，不久，“熘肝尖”“爆肚丝”等很多菜，都手到擒来了。
赵贵荣手术后，在李金斗的精心照顾和良好厨艺调理下，在此后10多年里，病情没有复发。然而，1985年初秋，赵贵荣的病突然复发了，吐了很多血。在医院输血时，医院血浆告急，O型血的李金斗立即伸出胳膊，请求医生抽他的血……这救命的400毫升鲜血输入后，赵贵荣再次从死亡线上被拉了回来。此后，李金斗不分昼夜守在养母病床前护理她。
用心行孝，养母阿姨都是我的亲妈
1985年，北京市决定举行“首届中青年演员调演”的消息传来。李金斗却一无所知，这时他正潜心守护在养母的病床前。
别的病人家属24小时要换四五个人轮流照顾病人，李金斗却独自一人，在病床前一守就是一个月，端水、喂药、接屎接尿……他不嫌弃，样样都干。担心天热养母难受，他每天都用温水给她擦头、洗脸、清洗全身，还时常给她讲笑话，让她心情愉快……只有养母睡着后，他才得以片刻安歇。
一个月护理下来，李金斗体重锐减，疲惫不堪，赵贵荣的身体一天天好起来了。主治大夫惊叹不已：“癌症病人术后仍能活这么多年，真是奇迹！”这给了李金斗莫大的安慰。
这时，曲艺团的同事陈涌泉忽然找到他，请他参加“首届中青年演员调演”。这个消息太突然了，让李金斗欣喜若狂。李金斗当时已经38岁，觉得自己再也不能失去这次机会了。可是，他一时找不到合适的相声脚本。
他找到北京曲艺团的负责人。经他再三请求，领导才拿出一个本子对他说：“这儿还有一个本子，但写得不行，不能参赛。如果你愿意，可以拿回去看看，改好了可以参加前门小剧场的演出。”