养母的无私关爱，使羞涩的李金斗正式喊她为“妈妈”了。尽管淘气，但他却是个懂事的孩子，见赵贵荣下班回家满脸疲惫，他就为她捶肩揉背。妈妈若是患感冒头疼，他就屁颠屁颠地到药店买药。他早上很少睡懒觉，总早早起床，悄悄买好豆浆油条，放在桌上……，母子就这样不知不觉相依为命多年。
年少懂事，坎坷从艺只为不拖累养母
其实，赵贵荣气质高贵，长得漂亮，有不少条件不错的青年男子追求她。但因为害怕成家后，小金斗会遭冷落或被歧视，她最终放弃了。何况，好友李惠兰那爱得死去活来却不得善终的婚姻，也使她对婚姻感到心寒和失望。有了懂事聪明的小金斗，她已经知足了。
1961年，经济困难，粮食短缺，饥饿横扫了全国。13岁的李金斗饿病了，赵贵荣也饿得患了浮肿病，她却仍把仅有的一点口粮省给李金斗。随着一天天长大，李金斗开始明白，养母应该有她自己的生活，应该有幸福美满的婚姻，而自己是她的拖累，如何才能不是妈妈的负担呢？如何才能尽快地独立生活呢？李金斗越来越焦虑。
1961年7月，李金斗忧心忡忡地从苏州胡同小学毕业了。这年暑假，他整天跟在学校一个很会踢足球的同学孙殿华屁股后面拍他马屁，目的就是为了和他踢球。孙殿华除了踢球，还特别喜欢相声，每次表演，都是李金斗给他捧哏。这天，孙殿华找到李金斗，照例请他捧哏。原来，北京市曲艺团招收相声学员了。在考官们面前，他俩说了一段用电影名编的相声《我的历史》。
几天后，他们去看榜，发现榜上竟然没有孙殿华的名字，“李金斗”三个字却赫然在列，这着实让李金斗吓了一跳。接着，李金斗又参加了复试，被正式录取了。当时他想，进曲艺团后就可以挣钱养活自己，并为养母治病，不再让重病的养母担忧了。
1969年底，因受外公是地主出身的影响，李金斗被打入了“另类”。曲艺团领导对他说：“今后你必须改行，绝对不能让你再上台说相声了！”
1971年中秋节，在养母张罗下，23岁的李金斗与同事、单弦演员张蕴华喜结连理。李金斗决定和妻子一起照顾好养母。然而，1972年3月的一天，赵贵荣忽然被查出患了胃癌。听到这个消息，李金斗只觉得自己的天空彻底坍塌了。此后几年，为挽救养母，他四处求医。