第二天，田春起床时，娘已经把家里收拾得干干净净。娘在屋里屋外来回看了几遍，还在院子里那棵大椿树前站了很久。田春知道，娘舍不得离开家。田春也舍不得娘出去，跟在娘后面，又劝娘别出去。这一劝，却好像帮娘下定决心似的，娘扛起一个塑料编织袋打的包袱，头也不回地走了。
过了一些日子，田春上高三了。娘打电话到学校，对田春说，他们一去就找到活儿干了，先是拾枸杞，然后又拾番茄，紧接着就拾棉花了，一天都不耽误，能挣不少钱呢。田春心里踏实了一些，爹大病初愈，娘身体不好，拾些农作物，应该比搞建筑什么的轻松多了。他想了想，说：“棉花拾完就入冬了，听说新疆的冬天特别冷，你们早点回来吧。”娘说：“太远了，回家一趟要不少钱，今年不回了。”田春说：“你们去那个地方是啥样子呀，能不能寄张照片回来？”不久，田春收到一张照片，照片上是一望无际的白色棉田，爹娘并排站在棉花地里，背后是高高矗立的雪山。
爹娘按时寄来田春的各项费用，也给爷爷寄一些钱。田春的爷爷是老气管炎，天天吃药，总断不了根儿。田春放寒假时，爷爷突然病重了，一声连一声地咳嗽。田春想送爷爷住院，可是钱不够，想出去借吧，算下来能借到钱的人家，给爹治病时都借过了，还没还人家，实在不好开口。
有人给田春出主意，说他家院子里那棵大椿树，能卖好几百块钱，田春就找了买树的人来看那棵椿树。买树的人说，这树头能出不少材料，树不能锯，要把树头挖出来。爷爷靠在椿树上，说这树不卖。爷爷一边说话一边咳嗽，撕心扯肺的，好像随时都会背过气去。田春心里难受极了，说树伐了还能再种嘛，治病要紧啊。可不管怎么说，爷爷就认准一个理儿，这树不卖！
买树的人走了。一棵破树，还当成宝贝了！田春气得哭了一鼻子。可爷爷的病总得治呀。田春记着娘打电话过来时用的号码，决定打个电话去，说说爷爷的事，让爹娘寄点钱回来，让爷爷住院。
田春家的电话早就停机了，他就到邻居家打。电话拨过去，接的人说是公用电话，没办法找到他的爹娘。田春于是回家，按爹娘寄照片时用的地址写信。正写着，被爷爷看见，一把把信撕掉了。爷爷说：“要是有钱……就寄回来了，别让你娘……他们为难了。”