转眼又是冬至，在中国传统文化中，九为极数，有“最大”“最多”“最久”的意思。而九个九，即八十一，更是“最大不过”。因此，古人认为，从冬至日当天开始数，每九天为一个九，数完“一九”数“二九”，一直数到“九九”，便“九尽阳花开”，春天就来了。
“数九”并不是盼冬去春来那么简单，在此过程中，也包含了人们对气候、物候变化的感受，这从流行的《九九歌》中可见一斑:“一九二九，不出手;三九四九，冰上走;五九六九，沿河看柳;七九河开，八九雁来;九九加一九，耕牛遍地走。”
“数九”的同时，人们还要画“九九消寒图”来度过这漫长的冬天。所谓“九九消寒图”就是准备一幅梅花图，梅花有81片花瓣(代表九九八十一天)。每过一天就用笔染一片花瓣，待把81片花瓣全染过了，春天也就到了。
过去没有玻璃，窗户都是纸糊的，也有人直接把梅花画在窗上。尤其是姑娘家，每天早上起来梳妆，顺手沾些胭脂在花瓣上点一点，待到点满81片花瓣，推窗一看，梅花换杏花，已是满园春色。
“九九消寒图”也有别的版本:墙上贴一张纸，画上9朵梅花，每朵梅花有9片花瓣。每日拿红笔涂抹一片花瓣。当满纸红花，冬天也就过去了。
如今，“九九消寒”的习俗已渐渐淡出人们的视野，就连冬至本身也逐渐被人们淡化。在昨天一个体验冬至日传统文化活动现场，一位市民说，“冬至?就在家里吃点酒酿汤果吧。主要是孩子也喜欢吃。冬至有哪些习俗?这还真不太清楚，平时也极少跟孩子说起这方面的内容。”