李芳仍不死心。2006年上半年一天，李芳突然想到，儿子是在桃仙镇失踪的，假如他有机会回来，见不到父母怎么办？说不定孩子这3年里还真回来过呢。想到这儿，她心急如焚，忙与丈夫商量，重租回原来的住处，等孩子回来。
此后，已一贫如洗的钱胜国夫妇便给别人打零工，一直生活在沈阳，等待着奇迹的出现。那么，小士强到底去了哪里呢？
事发当天傍晚，在“罗伯伯”的连哄带骗下，小士强随他们坐汽车先到抚顺，再连夜坐火车从抚顺去了吉林通化。在通化呆了两天，“罗伯伯”又带着他坐上了火车……连续几天，看到他仍不带自己回家见父母，钱士强哭个不停，平时和善的“罗伯伯”突然面露凶相：“你再哭，我把你从火车上扔下去！”小士强害怕了，安静下来。此时，他听乘客说，他要下火车的这个陌生地方叫同江。
懵懂中，钱士强只得接受眼前的事实，想家的时候，他便一个人躲在一边偷偷落泪。两个月后，“罗伯伯”又将他交给一个叫耿旭光的男人，而他也从此改名“耿涛”。耿旭光的妻子有严重智障，已有两个女儿，全家靠种蘑菇为生。在耿家，还不满6岁的小士强就开始学种蘑菇。时值寒冬，每天清早他就得在冰冷的水中搅拌种子消毒，没几天双手皲裂，渗出血水来，一碰冷水便剌骨的痛。一天早上天刚亮，钱士强便被耿旭光叫起来干活，他想在床上赖一会儿，可耿旭光操起一根棍棒扑头盖脸地打来。小士强噙着眼泪，忍着刺骨的疼痛将皲裂的双手伸入冰冷的水里……梦魇般的生活日复一日。
万幸的是，耿旭光的妻子后来又怀孕了，耿旭光想到家里的经济状况捉襟见肘，很难养活4个孩子。经人介绍，他将小士强“转让”给当地的一位富商侯永吉。侯永吉时年43岁，原是当地一位有名的木匠，后来开办了自己的家具厂，经十来年的奋斗，积下家产千万。他已有一个女儿，渴望有个男孩儿承接家业，但妻子没能再孕，侯永吉支付给耿旭光一笔钱，将“耿涛”带回家中。此后，钱士强改名“侯新江”。
侯永吉夫妇对钱士强视若己出，自此，钱士强终于脱离苦难，过上了物质丰裕的生活。养父母新布置了一间房，墙上贴了一些儿童喜爱的图画，玩具满屋子都是。担心他自卑，养父母让钱士强穿得比自己女儿还好。吃的呢？牛奶、面包、水果……应有尽有。来到侯家不到两个月，侯永吉夫妇又将他送进本地最好的幼儿园。侯永吉还发现孩子有美术天赋，速将他送往绘画兴趣班……