1960年5月，他出生于浙江省江山市保安乡的一个贫困家庭。
他是一个贫苦的汉子，从没过过一天富足而安逸的生活。他早年丧父，家庭贫困，9岁就外出谋生，给人放过鸭子，做过基建，捡过垃圾，当过货郎，摆过地摊……居无定所，在闽、浙、赣边界一带的山区里过着流浪汉的生活。
他更是一个善良的男人，在飘泊的路上，遇到别人有难，都会伸出援手，甚至倾尽所有。
有一回，他路遇一个脚受伤的女孩，连忙将她背回她家。女孩昏迷，她的家人以为他欺侮了她，将他扭送到派出所。女孩醒来才指认他是救命恩人。女孩的家人要酬谢他时，他已挑起担子匆匆离去。
1989年9月，他挑着货担途经江西瑞金，在河边洗脸时，听到不远处的河里传出扑通一声。他看了一眼，以为是谁投了块石头。走了几步路，他忍不住又往那看了一眼。就因这多看了一眼，他大叫一声：“不好！有人投河自尽！”
衣裤也来不及脱，他就下河救人。那是一位老妇人。他把她拖上岸后，又带她到附近的诊所检查。见老人无大碍，他正准备转身离开，老人却一把抓住他，哭道：“你何苦救我这个要死的人，如今我死不了，你救我就救到底吧！”
老妇人时年60岁，丈夫和儿子相继病逝，孤苦无依。听完老人的哭诉，他心软了，便收留了老人。
就这样，他多了一个母亲——他认老人作义母，叫她妈妈。
带着义母四处漂泊很不方便，为了能让老人安顿下来，这年年底，他辗转来到福建省明溪县，租了间简陋的民房住下，结束了长达20年的流浪生活。
定居后，因一时找不到事做，他便以收破烂为生。有了一点儿微薄的收入，他舍不得吃舍不得穿，而是想办法不让义母挨饿受冻。
1993年冬天的一个早晨，他外出收废品。天气寒冷，路边的柴草上都结着一层霜，他听到从柴草堆里传来一阵嘤嘤的啼哭声。开始他以为是小猫之类的动物发出的声音，可听了几声后，又觉得不像，便循声走过去。他看到了一个包袱——就因为多看了这一眼，他看到了包袱里的婴儿，婴儿的脸蛋冻得发紫。