从前杭州琵琶街拐弯的地方有座桥桥边住着一个老皮匠。老皮匠是个孤老头儿，家里养着一只猫。这只猫通身光秃秃的没有几根毛，难看死了，它不会捉老鼠，懒得连叫也不高兴叫，一日到夜闷声不响地伏在老皮匠脚边打瞌睡。邻居们看着不顺眼，都劝老皮匠：“趁早丢了它吧，养只癞皮猫有啥用场呀！”但老皮匠听了，总是摇摇头：“我家里冷冷清清的，养只猫也好作个伴哩。”
一天，有个采宝客经过这里，恰巧一只靴后眼走掉了，便拐进老皮匠的修鞋铺子，叫他修理一下。采宝客等在旁边，东看看西看看，一眼看见子老皮匠脚边的癞皮猫。他盯着猫看了半天，就问老皮匠：“老伯伯，这只猫是你养吗？”老皮匠点点头。采宝客又问：“给你三百两银子，把它卖给我吧！”老皮匠只当他寻开心，就说：“你买这样的猫去做什么？”采宝客说：“买去做什么你不用管，只要答应给我，就一手交银一手了取货。”老皮匠听了摇摇头：“没有说过有三百两银子买只猫的！我不卖，我不卖！”
旁边看热闹的人都劝老皮匠说：“老皮匠呀，你辛辛苦苦活了大半辈子，连三两银子也没积下过，这下有了三百两银子，往后的日子就穷不着啦快把这癞皮猫卖给他吧。”
老皮匠并没有动心，他慢吞吞地说：“我大半辈子也穷过来了，只要苦挣苦做过日脚，能有碗饭吃就好，决不指望这只小猫发横财！”
人们都笑老皮匠是个呆子。
你一言，我一语，大家正在纷纷谈论，刚好羊坝头的恶习霸瘌痢头阿五经过这里。瘌痢头阿五听说有这样便宜的事，急忙挤进人群，向采宝客拱拱手，说：“客人请了！你要这瘌皮猫不难，只要把猫的用场讲出来，这件事包在我五爷身上！”
人们一见来了瘌痢头阿五，就纷纷避开了。采宝客看这人在地方上是有势面的，料想有他出场，这只猫不怕买不到手，就说：“五爷，你仔细看看这只猫，虽说只有几根黄毛，却在太阳底下闪闪发亮，这是一只金丝猫呢！五爷不知道，钱塘江旁边的六和塔顶上，有十二只玉老鼠，半夜里会出来在塔顶上玩耍。那玉老鼠乃是无价之宝，只有这金丝猫才能捉得到它。”