从前，有一个裁缝，与妻子及3个儿子住在一间很小的房子里。儿子们嬉戏玩耍时会弄翻缝纫台，弄乱布料，让他无法安心工作。有时，妻子也会冲他发火。总之，生活不易，裁缝觉得苦不堪言。
一天，他向一位智者请教，希望得到指点，过上好日子。
智者听了他的倾诉，微微一笑，问：“你家养公鸡了吗?”
“没有。”裁缝答道。
“那么，借一只，让它与你们共住一个房间，一周后，你再来找我。”智者说。
一周后，裁缝找到了智者，抱怨说：“那只公鸡天不亮就叫，害得我们一家人睡不好觉。它还到处拉屎，让我更无法安心工作。”
智者听后，说：“你家养猫了吗?”
“没有。”裁缝答道。
“那么，借一只，让它与你们共住一个房间，一周后，你再来找我。”智者说。
一周后，裁缝愁眉苦脸地找到了智者：“猫和公鸡见了面就打架。”他说，“那只该死的猫还抓伤了我的妻子。”
智者又建议裁缝借一只狗，然后一周后再来。
一周后，裁缝见到智者时，眼睛里充满了血丝：“我终于明白什么叫‘鸡犬不宁’了，”他简直就要哭出声来，“我们家从早到晚没有宁静的时刻，不是鸡飞狗跳，就是猫叫人闹。”
智者闻言一笑，说：“那么，你能借到一头驴吗?”
一周后，裁缝的腰被驴踢坏，胳膊被狗咬伤，脸被猫抓破，7天中裁缝没有做出一件衣服，因为驴子占据了他工作的空间。智者听完裁缝的诉苦，缓缓地说：“现在，把驴子还给你的邻居吧，一周后再来找我。”
一周后，裁缝见到智者时，脸上的愁云不见了。
“日子过得如何?”智者问。
“好一些了。”裁缝答道，“虽然猫和狗还打架，但是至少再不会有驴子踢我了，我还有地方干我的活儿。”
“把狗也还了吧。”智者说，“一周后再来找我。”
一周后，裁缝见到智者时，脸上有了一丝笑意：“尽管猫和公鸡仍然打架，”他说，“但是至少我不再会被狗咬了。”智者让他回去后把公鸡和猫都还了，然后一周后再来。