东汉永初四年（公元110年），西北羌族发生叛乱，大将军邓骘因为筹措钱粮困难，打算放弃凉州，大家都表示赞同。这时郎中虞诩站了出来，指出这一做法无异饮鸩止渴，后患无穷。结果皇帝听从了他的建议，凉州得以保全。这事让大将军邓骘很没面子，恰好朝歌（今河南淇县）出了个叫宁季的叛匪，率几千人造反，州郡官府都镇压不下去，他灵机一动，上书推荐虞诩当朝歌县令。
让一个手无缚鸡之力的儒生去平定叛乱，明眼人都看得出来，邓骘这明摆着是公报私仇，借刀杀人。为此，许多亲朋好友都劝虞诩，干不了就别干，服个软就行了。虞诩笑着说：“立志不求容易，做事不避艰难，这是做臣子的职责。不遇到盘根错节，用什么来识别锋利的刀斧呢？”
说完，虞诩就信心满满地前去朝歌上任了。他做的第一件事，就是去拜见他的顶头上司、河内太守马棱。
马棱对他也是非常不放心，说：“您是一位儒家学者，应当在朝廷做谋士，为什么如今却到了朝歌呢？”
虞诩回答说：“从我上任的第一天，大家的目光里就都是这样的疑问，没有人认为我会有所作为，我却不这样看。朝歌位于古代韩国与魏国的交界处，背靠太行山，面临黄河，离荥阳粮仓不过百里，而叛匪却不懂得打开粮仓，用粮食招揽民众，抢劫武库中的兵器，据守成皋（今荥阳一带），占据战略要地。这说明对他们是不值得忧虑的。现在叛匪的势头正猛，难以以力取胜，不过兵不厌诈，我一不要兵，二不要钱，只请您允许我放开手脚去对付他们，不要有所约束阻碍就行了。”
马棱将信将疑，点头答应了。
第二天，虞诩就命人在大街小巷贴满了招募勇士的布告，还下令各级官员根据自己所掌握的情况进行保举，大家定睛一看，都傻了眼。虞诩所招募的勇士分为三个等级：行凶抢劫的，属上等；斗殴伤人，盗窃财物的，属中等；好吃懒做的，属下等。这哪儿是招勇士啊，分明是招募土匪流氓嘛！
疑惑归疑惑，这样的人并不难找，几天时间，就招到了一百多人。虞诩很高兴，下令举办宴会，亲自招待他们。他举起酒杯说：“我知道你们过去都曾做过错事，现在给你们一个立功的机会，只要听从指挥，过去的罪行不论大小，全部一笔勾销。”这些人都欢呼起来。