高中生进军京城做编辑
从相貌上看，身型瘦小的吴怀尧还像个涉世未深的中学生，实际上，今年26岁的他，早在17岁那年就告别了校园生活。
吴怀尧高二下学期快结束时主动提出退学，起因是他贴出的一张“大字报”，那是2003年6月的事了。那一年，吴怀尧17岁，还是湖北某校高二文科班的一名学生。一天早上，因为几位同学没去做早操，校长竟当众对其中一位大打出手。校长的举动，让吴怀尧深感震惊，酷爱阅读写作的吴怀尧，随即在校园公告栏里贴了一张“大字报”，要求校长：“既然有当众打学生的决心，就应该有当众向学生道歉的勇气和担当。”结果，校长没有道歉，吴怀尧却一下子成了“刺儿头”，受到了一些老师的冷嘲热讽。这让吴怀尧对学校失望透顶，想到了逃离。
听说儿子要退学，吴怀尧的父亲非常意外，但他并没有强迫儿子返校上课，而是一遍又一遍地给吴怀尧讲道理，希望他“迷途知返”。父子俩僵持10多天时间。爸爸急了，就跟吴怀尧立了个“军令状”：这个暑假，你可以不参加补课，如果你能不借助家里的帮助，找一份工作养活自己，我今后就不再干涉你的生活，怎么样？
第二天，吴怀尧只身去了武汉。那是他第一次出远门，到武汉的第二天，他就找到了一份推销化妆品的工作，同事中很多人都是武汉名校的大学生。一个半月后，吴怀尧带着自己的“第一桶金”回到家乡。当他把1000多块钱掏出来送到爸爸眼前时，爸爸兑现了承诺，不过还是加了一个“附加条件”：你可以先出去闯闯，要是闯不出路子，那就回来继续上学！
2003年9月上旬，吴怀尧再次来到武汉，住在姐姐家里，当起了“专业作家”。
12月下旬的一天晚上，在姐姐家楼下的小书摊前，吴怀尧碰上了到武汉修改小说《亲爱的苦难》的北京作家沙漠舟。经过一番长谈，在看了吴怀尧二十多万字的作品后，沙漠舟对这个“特有主见”的小家伙很是欣赏，当即鼓励他到北京去历练历练，吴怀尧也动了心。
2004年农历正月初八，刚刚18岁的吴怀尧，怀着一种“天下任我行”的心情，踏上了北上的列车。到北京后，吴怀尧先在表哥和沙漠舟家分别住了几天，便带着自己的作品，冲到一家文化公司去应聘。因为一无学历，二无实际工作经验，刚踏进公司大门时，吴怀尧心里一点都没底。没想到，在粗略浏览了吴怀尧的习作之后，所谓的面试便变成了朋友似的倾谈，总编辑很快便笑着伸出手来，欢迎吴怀尧成为该公司最年轻的编辑。