1989年，默巴克还只是美国斯坦福大学的一名普通学生。他学习成绩很好，每学年都能拿到学校的奖学金。但他的家里却十分贫寒，父母都是蓝领小职员，又养了很多个孩子，所以经济特别地拮据。为了减轻父母的工作压力，默巴克从走进大学校门起，就边读书边做一些力所能及的事情，例如帮助收发信件报纸，帮助学校修剪草坪，帮助学校打扫卫生等，这些简单的校内劳动，使默巴克得到了一些微薄的经济收入。后来，默巴克发现学生公寓的卫生状况总是十分糟糕。让学生们自己打扫吧，大家都推三阻四的，不是草草敷衍了事，便是千方百计寻找借口逃避劳动；让学校的清洁工打扫吧，学生们又很不放心，况且清洁工人又总是把公寓里学生的东西弄得颠三倒四。默巴克看到这个机会后，就马上去找负责学生公寓的校方负责人，和他商谈自己利用闲暇时间承包打扫学生公寓。校方很快就同意了，默巴克因此又多了一份收入。
第一次打扫学生公寓时，默巴克就在墙脚、沙发缝、学生床铺下扫到了许多沾满了灰尘的硬币，这些硬币有1美分的、2美分的和5美分的，每间学生公寓里都有。当默巴克将这些硬币还给那些同学们时，那些同学谁也没有表现出丝毫的热情。他们个个懒洋洋地又不屑一顾地说：“硬币?谁是这些硬币的失主啊?一把硬币装在钱包里哗哗作响，又买不来多少东西，有些1美分、2美分，都是我们故意扔掉的。”钱还有故意扔掉的?默巴克惊呆了。这件事情后，默巴克分别给财政部和国家银行写信反映小额硬币被人白白扔掉的实情，财政部很快就给年轻的默巴克回信说：“每年有310亿美元的硬币在全国市场上流通，但其中的105亿美元都正如你所说的那样，被人随手扔在墙脚和沙发缝中睡大觉。”
105亿美元?默巴克震惊了。他从此开始收集关于硬币的资料，从资料中知道，硬币的寿命长达30年，这期间流通的硬币市值约为2559亿美元，其中仅美分的就达1741亿美元之多。这些硬币常常散落在各家的沙发缝、地毯下、抽屉角落、汽车坐垫下等地方。如果能有效督促这些硬币不再躲在角落里睡大觉，而让它们滚动起来，这里面的利润将是多么的可观啊!默巴克想着并着手开始准备起来。