有的女子不愿上门守寡，另嫁男人，但人们认为是第二次婚姻，是“断线女子”。婚后年节要为她的所谓“前夫”祭祀亡灵。老人们出于疼爱、想念儿女的心情，认为生前没能为他(她)们择偶，死后也要为他(她)们完婚，尽到做父母的责任。其实，这是人的感情寄托所至。
旧时人们普遍迷信于所谓坟地“风水”，以为出现一座孤坟，会影响家宅后代的昌盛。当时有些“风水家”(古称“堪舆”)为了多挣几个钱，也多竭力怂恿搞这种冥婚。
冥婚多出现在贵族或富户，贫寒之家很少搞这种活动。
实际上，“冥婚”在各个朝代均未绝迹。
历史上比较有名的一起冥婚，是曹操为其早死的儿子曹冲操办的。据《三国志魏书武文世王公传》(卷20)记载，曹操之子曹冲“年十三，建安十三年疾病， 太祖亲为请命。及亡，哀甚。文帝宽喻太祖，太祖曰：此我之不幸，而汝曹之幸也。言则流涕，为聘甄氏亡女与 合葬，赠骑都尉印绶，命宛侯据子琮奉冲后 。”这里，曹操是聘了一名甄姓早死女子给其当做他的儿媳。
曹冲是曹操与环夫人所生，曹冲很聪明，属于天才型。五六岁时，吴大帝孙权送了一头大象给曹操，曹操想知道大象有多重，但问了好多大臣都想不出称量的法子。 曹冲说，“置象大船之上，而刻其水痕所至,称物以载之,则校可知矣。”如此有天分的儿子，早年死去，难怪曹操为他的死悲伤万分，还要为他操作冥婚。
冥婚的兴起，便与曹操这样溺爱子女有关。但在民间还有一说法，不给死去的未婚者“成亲”，家中会闹鬼，家人不宁。所在，在迷信盛行的古代，冥婚普遍为民间认可，成为“合法婚姻”，墓主两家还成为“亲家”。
唐朝时，冥婚也广泛存在，这种情况被反映到时人的志怪小说里。唐人载孚《广异志》“王乙”条的故事是这样的，有个叫王乙的人，有一次因赶集从李氏庄门前经 过。远远看见一个十五六岁的女孩，女孩也看见了他。两人有意，女孩便让婢女传话给王乙，让他晚上到庄 上借宿。两人半夜相见，一番****之后，女孩忽然觉 得病了，有点心不在焉。