刘邦在项羽的季父项伯的帮助下，逃出生天，回到汉营的刘邦杀了叛徒曹无伤。鸿门宴后，项羽分封了诸侯王，并且自称为西楚霸王。但是汉军和楚军之间还是经常发生战争，其他各地的诸侯也不断有背叛的人出现，他们往往都被项羽给镇压了。
公元前205年的时候，项羽率军攻打齐王，刘邦乘机攻占了项羽的临时都城，项羽问询后率领楚军猛扑回来，杀刘邦个措手不及，打得刘邦只有逃跑的份儿。刘邦饿了几天几夜，骑着战马走了很久，来到了曹州东南二十余里的戚家村，这个时候他已经精疲力竭，刚下战马在村头的树底下休息了一小会儿，又听见了一大片马蹄声，想必是追兵又追上来了，走投无路之下就看到了一个花农和一个姑娘正在自家院子里种花除草。刘邦走上前去说自己是汉王刘邦的手下，现在正被追杀，求救于两位。
好在这两人都是善良的人，姑娘急中生智，指着自家院子里的井，示意刘邦躲进去。可是刘邦看了看自己的战马，不知道应该将它藏到哪里。姑娘急了，这个时候了还管马做什么？她捡起一根棍子，狠狠地拍在马屁股上，马儿一溜烟儿就跑远了。追兵们走远了之后，刘邦爬出井来，刘邦得救了。天色已晚，老农留刘邦在家里吃口饭压压惊，这时候刘邦才知道自己到底走到哪里。他说明了自己的真实身份，并愿意报答两位救命之恩，和戚姑娘结为连理。从此戚夫人就成为了刘邦最宠爱的夫人。