但精明的爱迪生不会放过这样一个天赋绝顶的人才，他将特斯拉招进了他的实验室，成为最赚钱的一匹无名的“磨坊瞎骡子”。1919年，爱迪生把马达和发动机的改进工作交给了特斯拉，并许诺如果改进成功，他将获得5万美元的酬劳，相当于现在的100万美元！
那时，特斯拉的工资极低，常常连房租也交不起，爱迪生的天价酬劳如天降甘露。特斯拉全力以赴，从早上工作到第二天凌晨，每天只睡两三个小时。经过不眠不休的奋战，特斯拉终于为爱迪生发明了24项与直流电发电机相关的设计，全部都能投入大规模工业生产！
但几天后，特斯拉却发现爱迪生办公室上放着一叠文件——直流电发电机专利书，24项新专利的所有者全部都是爱迪生！这是怎么回事？特斯拉脑子里乱成一团。
深夜，爱迪生终于回来了。特斯拉赶紧冲上去问原因。爱迪生解释：“为公司工作，专利当然归公司所有，这有什么好奇怪的？”当特斯拉问道5万美元的报酬时，爱迪生竟然耸了耸肩膀，笑道：“哈哈，您真是不懂我们的美式幽默，特斯拉先生！”特斯拉的脸顿时变得惨白。
第二天，特斯拉再次找到爱迪生，要求将自己的周薪提高到25美元，同样遭到了拒绝。特斯拉再也无法忍受爱迪生卑鄙小气的品格，他决绝地离去。这让爱迪生颇为担心，因为他知道特斯拉智商超群，而且极其固执，早晚会成为一个强大的竞争对手！
于是，爱迪生处处打压特斯拉，诋毁他人品。这使得特斯拉长期找不到工作，最后为了糊口，他不得不靠体力劳动谋生。讽刺的是，工作竟然是为爱迪生的公司挖电缆沟渠！
为达目的，不择手段
特斯拉没有在爱迪生的打击下自暴自弃，反而，即便在挥汗如雨地挖土时，也默默地在脑中计算着各种公式。一年后，他设计出一种独特的输电方式——交流电，以及一整套相关的设备，以此说服投资人摩根，开设了自己的公司。
特斯拉的公司成立后，爱迪生狂躁不安，特斯拉这不是明摆着跟自己抢市场吗？狂怒的爱迪生失去了科学家应有的宽容品质，他决定对特斯拉进行攻击，绝不留情！
1888年5月，特斯拉首次向世人展示了他的交流电电动机，它既简单又灵便，解决了长途送电的问题，极大地降低了用电的费用，深受市民喜爱。爱迪生公司的直流电迅速失去优势，许多技术人员和销售人员离开了他，加入特斯拉。