在一个多世纪的时间里，托马斯·阿尔瓦·爱迪生(1847年-1931年)在世界各地都享有盛誉，被人称为“发明大王”。但随着时间的流逝、资料的解密，逐渐向人们还原了这个“伟人”原本的丑恶嘴脸——他沽名钓誉，经常独霸集体智慧的成果；他投机取巧，改善他人的发明后便迅速申报专利；更为可怕的是，他为了一己之利，疯狂地诽谤和打击同时代的天才发明家特斯拉，并借他人之力将美国教科书上特斯拉的名字全部删掉……
势利专横，打压贤才
虽然爱迪生只有小学三年级的文凭，但他精明灵光，颇具商业头脑。
爱迪生最为得意的一笔生意和“发明”便是日后让他享有盛誉的“电灯泡”。1874年，两个加拿大人在玻璃泡中充入氮气，以通电的炭杆发光，并申请了专利。但是他们却没财力继续发展，便把专利卖给了爱迪生。爱迪生购下后，效仿英国人亨利·戈培尔使用炭化的竹丝，成功将灯泡照明的时间维持至1200小时，并立刻在英美两国申请了专利，但是遭到戈培尔的控告。爱迪生败诉后，经过多年的官司和砸钱，方才取得炭丝白炽灯的专利权，并自诩为发明“灯泡”的第一人。
此后爱迪生通过同样的方式“发明”了直流电，并创办了直流电气能源公司，高价出售电能。他还高薪聘请了一批卓越的科学家和资深工程师，让他们进行研究，然后将集体的智慧结晶以自己的名义申请专利，转化为巨额商业利润。他的生意如火如荼，从美国一直延伸到了大洋彼岸的欧洲。
此时，在遥远的南斯拉夫，有一位名叫尼古拉·特斯拉的青年听说了爱迪生的“伟大发明”，激动不已。特斯拉从小聪慧过人，很快就看出爱迪生直流电输送的死穴——因为在电路上的损耗过大，必须每隔一公里便建设一套发电机组，导致电价极贵，成为一般人无法承担的奢侈品。于是，他想创造一种可以远距离输送电能的方式。
1884年6月，特斯拉风尘仆仆地来到纽约，激动地告诉爱迪生他的设想。但特斯拉万万没有想到的是，爱迪生一口拒绝了。因为爱迪生庞大的商业体系全部建立在直流电的基础之上，换成其他输电方式，就是要他破产！