每月一到两次闭关写作，项目组的人早上聚到老师办公室，开会讨论分工，然后废话不多说，现场办公；下一次开会时，每个人先讲自己上次工作的成果，老师点评，然后重复一样的流程——开会、分工、工作 ……这不是美好有趣的经历，大部分都是在“写到想吐”和“好想去死一死”的折磨感中纠结往复。
大三暑假，他们到浙江进行事业单位改革的实地调研。这次访谈，又和孙小婷之前的敲门聊聊截然不同——之前，孙小婷与被访谈对象在地位上相差无几；但这次，他们接触的要么是政府机关工作人员，要么是试点事业单位领导，而且聊的话题又颇为“高大上”，背后也有错综复杂的利益关系和敏感问题。去之前，他们会把被访单位的资料弄得很清楚，让对方觉得做了充分准备。而且，适当的表露无知也不是什么坏事，反而让被访者卸下心防，意识到他们的学生身份，慷慨地给予帮助。
大四寒假，才正式进入论文的写作。孙小婷窝在家里写文献综述，在一堆中文和英文织成的网里试图理清有关“事业单位改革”的理论脉络。整个研究框架和理论构建实在和孙小婷所学习的新闻传播没特别大的关系，一切都是重新学习的过程，而用浩如烟海形容资料的繁复也毫不为过。她说：“我大概看了近百篇中英文论文和好几本书。”
该课题参加了挑战杯论文大赛，并从校级赛一路杀到国级赛，每参加一次比赛，团队成员都会修改论文。每一次改动，他们都以为完美了，但过段时间再看，却总能看出瑕疵。
国际会议？似乎也不难
该项目进行期间，孙小婷已保送为中国人民大学新闻学院传播学硕士研究生。那一年的中山大学新闻班，只有两个人成功保研外校。孙小婷将这归功于她的项目经验，她领导和参与了大大小小六个课题，关于事业单位改革的课题获得挑战杯广东省赛特等奖。毕竟，一名本科生，调研过廉租房，访谈过农民工，还了解过事业单位改革这样的宏大命题，即使用研究生标准衡量，也算得上优秀。
学术型研究生更看重研究能力，因为学制不长（人大新闻学院研究生学制为两年），很多人在匆忙和慌乱间，刚准备发力时就发现已奔向了研究生生涯的终点。而孙小婷，则开启了国际学术会议模式，研一下学期，她关于农民工媒介使用的论文连续两次投中国际会议——香港的亚洲研究学会年会和美国的媒体社会学年会。待到第二封论文录用通知躺到她邮箱的时候，她开玩笑地说：呀，（参加会议）怎么那么容易？