大三的暑假，孙小婷又一次调研。这次算是正儿八经的课题，有事先的培训，还有完整的团队。孙小婷选择“农民工媒介使用”为调研方向，一个人到番禺工业园的住宿区，试图了解这些在工厂打工的年轻人如何使用媒介。
她最初的打算是做量化研究，还是像之前那样，直接敲门，表明来意，请求愿意付出时间的调研对象填写问卷。“每一个宿舍都要去‘磨’，因为他们会觉得，我帮你填问卷对我有什么用？”后来，孙小婷慢慢摸索出规律，宿舍里人多时大家更易卸下心防，打开话匣子；遇到窝在宿舍爱搭不理的，孙小婷会努力找些能拉近彼此距离的话题，比如夸对方的手机，询问品牌，接着再问下载了哪些应用……
常常聊起来就收不住，两三个小时是家常便饭。调研一段时间后，孙小婷决定改变最初的设想，用访谈而不是问卷调查作为她的主要研究方法。每一次看似随意的聊天，都是蕴含着强大学术解释力的活生生的材料。
“他们与我同龄，但是我们确实不一样。大部分农民工的生活都很单调，他们对生活没什么想法。”这是两年后，孙小婷对当年的访谈对象仍然留有的印象。具体的细节已经模糊，她慢慢地回忆，那些工作在流水线上的年轻人，如何将手机QQ作为社会交往媒介平台，维系和扩展他们的社交网络，他们如何试图通过网络发展恋情，又因为其无法满足沟通需求而失去下文……一些社会学家提出赋权理论，推测新媒体能够给这些边缘人群带来改变的力量，让他们勇于表达，敢于抗争。孙小婷是旁观者，也是见证人，她发现这种想法过于乐观，在她接触的那些个体中，新媒体发挥的变革力量相当微弱。
论文1.0到论文10.0
孙小婷的笔记本电脑里还留着当年某个课题的结项论文，相关文件夹建了十几个，论文的命名后缀已经从“1.0”排列到了“10.0” 。
这是一段两年的马拉松式的死磕历程，从大学三年级延续到了孙小婷研究生一年级。
“当时在网上看到政务管理学院的老师招研究助理，我挺想跟外学科背景的老师做项目，就申请了。”这位老师的研究课题同样紧贴社会——中国事业单位管理体制改革。研究团队由十名学生组成，学科背景各异。由于课题庞大，项目前期他们分成数据、国内文献和国际文献三个组，孙小婷在国际文献组，负责梳理国际上典型案例和外文相关文献。