汉高祖刘邦死后,汉惠帝刘盈继位,吕后也开始了独掌大权的时代。刘盈软弱,虽然任曹参为相,没有整垮西汉政权,但是由于受不住母亲的连番打击,终日闷闷不乐病死了。刘盈死后,吕后扶持刘盈的儿子刘恭为帝,开始临朝称制。吕后统治下的西汉,呈现出一派欣欣向荣之势。
经过秦始皇年间的繁重的徭役,经过秦二世时期的起义大乱,又经过楚汉争霸的战争,天下百姓的生活大不如前,吕后采取无为而治的方式,使得民众得以修养生息,渐渐恢复到以前的水平。
赵佗是秦朝的一位将领,秦始皇曾经派他和另一位将军征服了南越,将南越归入秦朝的国土,并在南越设置了郡县加以管理,赵佗就是其中的龙川县令。由于秦二世的暴政,秦朝各地纷纷掀起了反抗暴秦的起义,南海郡尉任嚣在临死前告诉赵佗,让他凭借着南海郡得天独厚的地理优势自立为王。任嚣死后,赵佗按照他生前的吩咐,在南海郡建立王国,设置了重重关卡阻止中原起义军队的进攻。秦朝灭亡后,公元前203年,赵佗出兵兼并了桂林郡和象郡,在人民的拥立下成为了“南越武王”。
刘邦和项羽楚汉争霸时,没有多余的精力来对付远在南方的南越国,在刘邦胜利之后,他建立了西汉政权。刘邦考虑到中原经过这么多年的战乱之后,已经是大伤元气,因此采用游说的方式劝服赵佗归从中央。他派出使臣陆贾出使南越,想让赵佗接受成为中原西汉的附属诸侯国。
陆贾会见赵佗的时候,赵佗故意极不礼貌的叉开腿坐,看不起陆贾。陆贾一看这个形势就知道这次劝服恐怕不容易,他故意抬高了西汉的实力,分析西汉如今的形势。西汉地大物博,人口远远多于南越,虽然经历了战乱,但是就算现在马上进入战争,西汉也是有实力将南越灭掉的。另外赵佗的亲人故乡都在中原,难道亲人的性命赵佗也不管了吗?陆贾还说了赵佗归附西汉之后还是拥有和现在同等的权力,他还是南越的王,拥有统治这个国家的权力。就在这样的恩威并施之下,赵佗接受了陆贾的劝服,成为西汉的一个附属国,定期朝贡。
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