西施是中国古代四大美女之一，关于西施的诗句有很多，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。”等等，都是描写西施天生丽质、倾国倾城的容貌，可见西施的确是古代的国民女神，她也是美的化身和代名词。
西施，名夷光，越国美女，一般称其为西施又称西子，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。我们常用沉鱼落雁形容女子的美丽，“沉鱼”，讲的是西施浣纱的故事。这个美丽的浣纱女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，水中鱼儿看见她的倒影，也忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。后在越国国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为勾践的东山再起起了掩护的作用，后吴国终被勾践所灭。
范蠡投奔越国，辅助越王勾践，正是他向越王谋划美人计，把西施推荐给勾践作为礼物献给吴国。范蠡与西施的爱情故事，可谓家喻户晓，到底两人是什么关系？历史文献中不管是专记越史的《国语·越语》、《越绝书》、《史记·越世家》以及《吴越春秋》、《史记·货殖列传》都找不到两人是情人的踪迹，从史实考察，年轻时范蠡与西施都没离开过家乡，范蠡也一直在宫中辅佐君王，两人基本不可能有机会见面，就算有机会见面，此时国难当头范蠡也不会置国家于一边和美女去谈恋爱，文学家们爱写西施和范蠡，可能是对西施的同情，想给西施找一个理想的归宿，而这个理想的归宿，非范蠡莫属，但这只是个美好的愿望而已。