公元前141年，汉景帝崩于未央宫。太子刘彻即位，尊皇太后为太皇太后。晚年的窦太后权倾朝野，由于窦太后经历了文景之治的全过程，亲眼看到了汉王朝实行无为而治的黄老思想，由弱到强，由穷变富的过程。她笃信黄老，武帝欲推新政，更喜欢用武力解决问题，新政推崇者与之理念不同，窦太后由是不悦。汉武帝即位后，窦太后依然左右朝政，不允许改变治国思想，她和武帝多有分歧，经常将自己的思想强加于武帝，无奈武帝所推行的新政全部废除。
汉武帝建元六年（前135年）五月丁亥，窦太后崩。有人说窦太后是中华帝国最后一位拥附“黄老思想”的统治者，正是在她的影响下，西汉政权能继续由刘邦时期定下的“以民生息”、“无为而治”的精神。也有人说她比吕后好不到哪里去，有她执政更加速了汉王朝的灭亡。熟是谁非没有定论，只是个人的看法不同而已。