西施作为一个著名的历史人物，活跃在文学领域里，在评书、文学作品、民间传说及戏剧中都有很多关于西施的故事。西施早已是美丽、勤 劳、爱国的代名词，但近来又有学者指出，历史上并无西施此人，因为在先秦诸子著作中就已屡见“西施”一词。《管子·小称》篇中就载 有“毛嫱、西施，天下之美人也”，这本书的作者管仲比美人计里的西施、勾践早出生200多年，管仲如何能预言200年后的事情，又《庄子 ·齐物论》云：“故为为是举莛与楹，历与西施，恢诡谲怪，道通为一。”这里庄子提到的西施也比勾践的时代早了100多年。
因此，推断“西施”一词是古代对美女的称呼，而并非专指一人，如果真是这样，就难怪史书里并没有关于浣溪女西施的有关记载。不管西 施的真实身份是什么，也不管她是否真实存在，她早已经成为了中国人心中那个亘古不变的美丽传说。