勾践选到西施后，献于吴王，吴王大悦：”越贡西施，乃勾践之尽忠于吴之证也。“吴王整日便沉溺于与西施的寻欢作乐当中，从此不理朝 政，而趁此机会突进的越国，却在励精图治，抓紧时间发展经济、军事力量，最后终于打败了吴国。至此，西施间谍的身份也就终结，而她 最后的结局一直都存在着各种说法，关于她在吴国灭亡之后是死是活的问题，可谓众说纷纭。
西施虽然早就逝去了，在后世的小说、戏剧、电视剧上，西施的故事仍旧在上演。其中一个说法是西施沉江之说，《墨子·亲士》篇，其中 说：”西施之沈，其美也。“说的是西施在吴国亡国后，被越王勾践用麻布口袋装着，沉入了江里。另一说法是自沉，说西施在吴国灭亡之后 ，自沉于江中，当然关于她是自沉还是不慎落水，历来说法不一，暂且不论其真假。
最令人印象深刻的是泛舟江湖说。《越绝书》曾记载：”吴之后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。“唐代诗人杜牧在所作《杜娘诗》中有句云 ：”西子下姑苏，一舸逐鸱夷。“这里的”鸱夷“指的是范蠡。《史记》也曾提到：”浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮“。传说吴亡后，西 施与范蠡偕入五湖，当然这个说法细细推究起来，也是有很多疑点的。是真是假我们无从考证。西施一个绝色美女，倾国倾城，而范蠡作为 一代风云人物，富可敌国文韬武略，后人在怀念佳人的同时难免不把她和范蠡联系起来。
范蠡与西施泛于江湖，是世人可怜西施而臆想出来的完美的结局，至于二人也不过是个美丽的错误。