乾隆三十年正月，乾隆帝准备第四次南巡。皇太后命乌喇那拉皇后陪乾隆皇帝出巡。南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝还为她庆祝四十八岁千秋。可是到了后来，不知道发生了什么事情，乾隆突然收回乌喇那拉氏的皇后册宝，还命人将其遣送回京。虽然没有明确下旨废除皇后位份，但收回皇后册宝，就相当于这么一个意思了。乌喇那拉氏被送回去之后，便被送到冷宫，最后抑郁而亡。死前冷落，死后凄凉，乾隆帝不准她以皇后礼仪下葬，只以贵妃礼仪入葬。这期间到底发生了什么事情呢？
乾隆帝对自己的举动，给出的原因是“朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪守孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。”但一些史料指出，皇后发疯一改常态的举动，就是自己剪断了自己的长发。《清史稿·列传·后妃》记载：“乾隆三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”
当时剪发，可不像现在一样，你想剪就剪。在满洲习俗中，断发只有在皇帝去世的时候，才会出现。可是那个时候，无论是乾隆帝还是皇太后，身体都很健康。乌喇那拉氏的做法，不仅有违礼仪，甚至基本就相当于诅咒皇帝了。所以最终才遭来了乾隆帝如此对待，甚至死后仪仗凄凉。