孝和睿皇后是继孝淑睿皇后之后的，嘉庆帝的第二任皇后。姓钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，其父为礼部尚书恭阿拉。孝和睿皇后是嘉庆帝潜邸旧人，在嘉庆帝还是一个皇子的时候，被乾隆指给嘉庆帝为侧福晋。后来嘉庆帝继位之后，大封潜邸旧人，嫡福晋喜塔腊氏被封为皇后，侧福晋钮祜禄氏被封为贵妃。
喜塔腊氏是嘉庆帝的第一任皇后，也是一个福薄的皇后。在被封皇后的第二年，就因病去世，将中宫之位空出。大家都知道，嘉庆帝的继位与其他皇子继位不同。嘉庆帝是由其父乾隆皇帝禅位，然后才当上皇上的。大多数帝王，都是在前一任帝王去世之后，才继承皇位。而嘉庆帝的这一特殊情况，就早就了一个情况的出现，那就是嘉庆帝虽然已经成年，而且继承了皇位，但实际上国家大权仍然掌握在他的父亲乾隆皇帝手上。身为太上皇的乾隆，仍然是国家的主宰，嘉庆帝在其下，不管做什么都要请示乾隆，获得乾隆的同意。
钮祜禄氏之所以能当上皇后，这其中也是有乾隆帝指定的原因。嘉庆二年，孝淑睿皇后去世，太上皇乾隆帝命其为皇后。考虑到其他一些原因，先进其为皇贵妃，掌握后宫大权，摄六宫事，嘉庆六年正月初八立为皇后。孝和睿皇后有两个儿子，分别是皇三子叫绵恺与皇四子绵忻。后来孝淑睿皇后去世，她的儿子旻宁也交由孝和睿皇后照顾。
虽然孝和睿皇后本来已经有两个儿子了，但她仍然对旻宁很好，可说视如己出，对他倍加爱护和关照。孝和睿皇后的爱护没有白费，旻宁做皇子的时候和他这两个弟弟，同父异母弟弟，就是绵恺和绵忻的关系也很好，和继母的感情也十分亲近。道光最后能够即成皇位，在很大程度上孝和睿皇后有很大的关系。
嘉庆帝离世的时候，去的突然，所以并没有留下任何遗诏。而按照满清秘密立储的习俗，在皇帝随身所带的金盒，以及金銮殿上正大光明牌匾之后，并没有找到立储诏书。这种情况，实际上是很危险的一个局面。皇帝去世，没有指定的继承人，严重点甚至可能会动摇国家根本。而孝和睿皇后这个时候，就显现出她的不同与常人了。要是其他人，多半会让自己的儿子当皇上，毕竟亲疏远近，自古以来就有。可是孝和睿皇后，却亲下懿旨，推举道光为继承人。这一做法，不仅稳定了朝局，而且让天下信服。所以到了后来道光帝视她如同生母一般，更称其为皇母。