钱皇后嫁给英宗六七年，后宫诸多妃嫔都已经为皇帝孕育了子嗣，但是一直受到皇上宠爱的她却一直没有动静。英宗不像他的父亲一样，他一直期待着自己的皇后能为自己生下嫡子，然后将自己的皇位传给他。可是一件意外的发生，使一切都成空。
正统十四年，受奸宦王振唆使的英宗，决定御驾亲征，平定瓦剌族叛乱，但是当带着五十万部队到达土木堡的时候，却遭到瓦剌的埋伏，英宗被瓦剌族俘虏。消息传来，举国哗然，钱皇后感觉天都要塌了。
朝中大臣面对这样的情况，想到瓦剌叛乱的原因无非是因为钱财，于是便开始筹措资产，准备将英宗赎回来，为迎英宗回朝，钱皇后把自己宫中的全部资财输出。但是却不了也先竟然反悔，收下钱财后，完全没有送回英宗的打算，还想在凭借英宗获得钱财。在这种情形下，诸大臣推举原本是监国的钺王朱祁钰登基。
朱祁钰登基之后，钱皇后深感无助，她只能每日里向上天祈求，希望能归还自己的丈夫。累了就就地而卧，以致伤残了一条腿。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。等英宗终于回来后，却被景帝给了个太上皇的虚衔，幽居在南宫。此后钱皇后又陪伴自己的丈夫，度过凄惨的幽居生活。后来英宗复位，周氏仗着自己儿子被封为太子，便开始各种横插在帝后之间。不是让人请求皇帝立她为后，就是处处诋毁钱皇后。幸而英宗与钱皇后经过这些年的同甘共苦，感情甚笃，才没有让周氏得逞。
景泰八年，病情加重的英宗还专门嘱咐朱见深和顾命大臣，明确钱皇后的地位，嘱托百年之后与钱皇后合葬。即使英宗再怎么牵挂钱皇后，但人死如灯灭，钱皇后最终还是因为周氏的阻挠，在成化四年病故之后，谥“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，未能与其合葬。