中国历史上的“妖妃”“宠妃”不少，妲己、褒姒、杨贵妃、赵飞燕等等，但是没有任何一个女人有万贞儿那般极具传奇色彩。
万贞儿，或者应该叫她万贵妃，她是明宪宗朱见深的宠妃，比明宪宗大十多岁，却能将明宪宗迷的团团转，甚至到了离不开的地步。当年万贞儿因意外去世，明宪宗痛不欲生，竟然说出：“万氏长去了，我亦将去矣。”的话来。这是一个怎样的女子，让今天的人们对其好奇不已。
宣德三年，也就是公元1428年，万贞儿在青州诸城出生。她的出生并不高，父亲万贵只是县城县衙的一名掾吏。掾吏是什么呢？按照现在的说法，就是一个没有权利的小公务员。平日里的工作，就是辅佐官吏处理些杂事事务。若只是这样，万贞儿大概长大后会嫁给一个平民，过着平淡的一生。然而世事无常，老老实实当差的万贵，后来却因为亲属犯法受到株连之罪，不仅被罢黜，而且还举家被发配到霸州。
古代发配的地方多是苦寒贫瘠之地，万家迁居到那儿去后，为了使日后有所依靠，万贵托付同乡把年仅四岁的女儿万贞儿带进皇宫当宫女。年幼的万贞儿乖巧懂事，后来被明宣宗皇后孙氏看中，就此便跟在了孙氏身边。
正统十四年，明英宗朱祁镇在御驾亲征瓦剌的时候，被敌人设埋伏击中，成了俘虏。当时朝廷与瓦剌交涉，最终没有将英宗换回。国不可一日无君，在群臣的举荐和孙太后的同意下，钺王朱祁钰上位。当时孙太后虽然同意朱祁钰继位，但是同样却要求将朱祁镇的庶长子朱见深封为太子。
若是一般的国家继承人，必定是个金贵宝宝，走哪儿都会被人保护的好好的。偏偏朱见深这个太子之位有些尴尬，他的父皇如今成了敌人的俘虏，现任皇帝只是他的叔叔。实际上他的太子之位并不稳固，叔叔若是不想他当皇帝了，有的是办法。
孙太后对于自己孙子所处的情况，自然格外了解。为了应付那些明枪暗箭，她将机灵有谋的万贞儿派去照顾朱见深，确保自己孙子的安全。