美国有个名叫杰克的大学生，暑假期间去一家金矿打工。
这所金矿的采矿工人文化素质普遍很低，相比之下，杰克的学历算是最高的了。因为他是“书生”，杰克得到矿长的青睐。
一段时间以后，矿长有事外出几天，便让杰克代理他的矿长职务。“如果有人不听从我的指挥怎么办?”杰克问道。之所以有此疑问，是因为有人桀骜不驯。这个人便是吐尼。
吐尼是非洲移民，整天指责这批评那。还经常因为话语不和跟别的工人打架斗殴。在杰克刚来打工的第一天，吐尼就给了他一个“下马威”。当时，杰克正专心致志地操作开采机，突然，杰克的屁股被人狠狠踢了一脚。杰克回头一看，一个满脸络腮胡须的高个男人双眼瞪着他。这个络腮胡男人气汹汹地对杰克说：“你快把钻头摆平，要不然折断钻头不说，还会引来危险!”杰克认真地听着，大气不敢喘一下。等络腮胡男人走后，一个好心的采矿伙伴告诉杰克：“你不要在意他，他叫吐尼，外号冷面阎王。”
面对杰克的提问，矿长答道：“炒他鱿鱼。”杰克沉默不语。
矿长仿佛是看穿了杰克的心思，接着说道：“你是个正直认真的小伙子，正因为这，我让你代理矿长。我想，如果吐尼敢顶撞你，你一定会炒掉他。不过，如果你这样做的话，我会很难过的。我从事采矿工作几十年了，吐尼是我带过的最可靠的工人。我知道他是个挑刺大王，对世界满怀不满，但是他每天第一个出勤，最后一个收工，掐指算来，他在这里工作了5年多了，这么长时间来，他从没出过一次事故。”
第二天，杰克成了代理矿长。在工地上，杰克见到了吐尼。杰克说：“吐尼，你知道从今天起这里由我管理了吗?”吐尼头也不抬，继续干活，嘴里咕哝了几声，一副爱理不理的样子。杰克告诉吐尼：“本来我的打算是，如果你不听话就立刻辞退你，但我后来改变了主意。你知道为什么吗?”
吐尼低头不语，一边干活一边听。
杰克说：“是矿长的一番话改变了我的主意，也让我明白了应该尊敬哪些人。”杰克就把矿长昨天说的话一五一十地告诉了吐尼。
听杰克说完，吐尼一屁股坐在了地上，泪水沿着他的脸颊流下：“为什么他以前没有和我说呢?”