练出孙氏操典
作为长期留美的海归派，孙立人对英美军事系统有着深刻的了解，他在《建军理想》中曾说：“我认为英美的长处，是自发自动活泼负责守法。他们的一个士兵，没有了官长的统率，仍然可以继续作战到底；他们的军营里，充满了活泼生气。可是他们的缺点，就是吊儿郎当，粗枝大叶，官兵生活浪漫随便。”而“中国人一向有的特长，是英美德法等任何国家所赶不上的，就是刻苦、耐劳、忍辱负重及牺牲的精神”。因此，他主张把中国传统教育和美国军校的教育方式结合起来，制订出适合自己部队需要的训练制度和方法，形成了一套与国军其他部队不同的训练操典，被大家称为“孙氏操典”。
他一生四次练兵，第一次就是在海州训练税警第4团，第二次是1938年抗战军兴时，在贵州的都均训练缉私总队，也就是后来远征军新38师的前身，第三次是在印度的兰姆伽训练远征军驻印的新38师，最后一次是1948年起，在台湾凤山训练退到台澎的国陆军。海州练兵是他事业的起点。第4团驻扎与训练的场所江苏海州城南交通便利，但远离大城市。在这里，孙立人按照“孙氏操典”对税警第4团进行了6年的严格训练，官兵无论是武器使用与保养、体能、纪律、凝聚力和士气都与当时一般军队截然不同，成为初露锋芒的一支劲旅。