香菱是中国古典名著《红楼梦》中的人物，她原名为甄英莲，是甄士隐独女，原籍姑苏。母亲封氏性情贤淑，深明礼义，父亲甄士隐严正清白，禀性恬淡，为本地望族。年已半百的夫妻俩，膝下无儿，只有一女。加之香菱小的时候“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，全家极其疼爱。香菱是《红楼梦》副册中的女儿，最独特的标记，就是在她眉心中有一个米粒大小的胭脂印记。香菱在八十回最先出场，却最后退场。如果一直这样，她应当会幸福安康的过完一辈子。可不幸的是在小英莲三岁那年的元宵节，由家奴护着去看社火花灯，正是这次看花灯，造成了她日后的凄苦身世。看灯到了半夜，家奴因小解，将小英莲放在一家人家门槛上，待他回来，英莲不见踪影。全家人到处寻找，皆无音讯，英莲早被拐子拐去，另走他乡。当天甄家又遭大火，烧成一片瓦砾场，这一个又一个的不幸遭遇，给英莲的命运笼上了悲剧色彩。
小英莲被专门骗妇女幼童的拐子拐走，当人们再熟悉小英莲的时候，已经是她十二、三岁了。小小的英莲把拐子认作父亲，在僻静处长大。养大后英莲已有些许姿色，拐子便骗她说自己因无钱还债，意思就是要将她卖了。看上她的是本地一个叫冯渊（逢冤）的人，父母双亡，又无兄弟，家中也有些薄产，小英莲嫁给他也是不错的。因为这个冯渊是将香菱买来做正妻的，并且还发誓不再续娶。一切就绪，议定三日后便是英莲过门之日。英莲被磨折了多年，得了这段姻缘，倒是英莲不幸中的有幸。可命运弄人，拐子贪婪，将香菱卖给冯渊后，第二日又将她卖给了“丰年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠。拐子打的好算盘，想要拿了两家银子，逃往他乡。可薛蟠那人素来横行无道，淫佚跋扈，哪儿能让他走脱。拐子被捉住一顿暴打后，薛家和冯家都想接走香菱，后来薛家仗着势强人多，将冯渊打了个稀烂，抬回家三日便死了，薛蟠生拖硬拽拉把小小的英莲拉回家作了小妾，进行肆意蹂躏与践踏。这个时候作者将小英莲的名字改为香菱，意喻高洁的莲花，脱离莲座，萎落红尘，沦为野草闲花群落中的一株菱花。
薛宝钗上京待选秀女，薛家举家进京，作为薛蟠妾室的香菱也随薛家进了京城。进了京城后，一直住在一直住在荣府的梨香院，曾在大观园中向黛玉学习写诗（香菱学诗）。香菱生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静。后来薛蟠娶了夏金桂。夏金桂极为嫉妒她，不仅名字被改为秋菱，还使香菱备受折磨。在高鹗续写的后四十回中还险遭谋害，薛蟠出狱后，把香菱扶了正，后难产而死。