在埃及金字塔前有一尊狮身人面像，长57米，高20米。传说古埃及第四王朝法老克弗伦为了使他的形象水垂青史，下令为他雕一座象征威严、象征力量的石像。当时，育一位名匠把一块坚硬的岩石雕刻成一只石狮子，狮子的头是按克弗伦的面貌雕成的。雕成后把它放在金字塔前，人面向着太阳升起的地方，表示古埃及人是信奉太阳神的。以后，埃及人又陆续雕刻了许多大大小小的狮身人面石像。
1843年，俄国的沙皇曾经从埃及虏掠了一部分狮身人面石像，把它们放在皇宫里自己欣赏。
整整100年过去了，我们这个故事发生的地点，将从埃及金字塔、沙皇的皇宫转到前苏联的列宁格勒博物馆。
这个故事的主人公不是古埃及第四王朝法老克弗伦，也不是俄国的沙皇，而是前苏联的一位考古老学者。
这位老学者，一天来到列宁格勒博物馆，停留在一座狮身人面石像前，仔细观察了一番后，惊奇地说：“想不到这狮身人面像竟然得了‘消瘦症’啦。”
旁边有位博物馆的管理员听了老学者的话，笑着问：“您说它‘消瘦’了，有什么根据吗？”
老学者说：“我曾经看过这狮身人面像的档案，清楚地写着它的身高、身长、腰围和颈粗，可现在看来，已变得瘦小多啦。”
管理员说：“是啊，我们发现，在石像周围的地上，常常出现一层层的粉未，冬天更严重，粉末中还夹带一些细小的沙粒呢。请问，这是什么原因呢？”
老学者说：“从埃及和我们这里的气候相比较，就可明白它‘消瘦’的原因，我们这里的空气比埃及潮湿，潮湿的空气里，含有很多水份，水联合氧气和硫酸气，一齐向石像进攻，把石头中的一些物质溶解了，使另一些物质发生了化学反应，这样，石像的结构就变得越来越松了。”
老学者只轻轻抚摸了一下狮身人面石像，手指上就沾了一大块粉末。他指着石像继续说：“石像身上原有无数缝隙，而我们列宁格勒的冬天比埃及寒冷多了。在这么寒冷的天气里，石像的缝隙里的水就冻成了无数的水冰碴。
水冻成冰，体积要增大十分之一，于是就拼命往外伸张自己的身体。这个伸张力是巨大的，它能使指头大的面积受到5000斤的力，把石像的裂缝撑大，于是就会有粉末掉落下来。”