二战中期，英军与意大利军队在非洲战场上激烈鏖战，战争进入胶着状态。库克是英军部队中刚到一线的排长，奉命带着30个人守卫一个废旧的野战仓库。接到命令时，他非常不情愿，这个野战仓库已经报废，并没有任何物资，根本没有守卫的价值。可没有办法，军人要服从命令，他极不情愿地带着30个人来到了这座废旧仓库，这个地方是战略后方，相对一线比较安全。
一天，通信兵报告，师参谋长将来这里视察，库克一惊，这么一个废旧的仓库，参谋长怎么会过来视察呢？而其他战士们却都在私下议论：“这回跟库克沾光了，他爸是师长，他来这里，肯定是师长考虑他的安全才这么安排的，参谋长过来视察，估计也是师长的安排，弄不好还会带来一大堆给养呢！”战士们越是这么说，库克心里越难过，他真的想当一名勇士来证明自己的勇敢。
参谋长如期而至，真的带来了一大批给养，并且把每个空仓库都亲自看了一遍。他看出了库克的怨气，于是，在走的时候将所有人员集合，进行了20分钟的训话： “亲爱的士兵们，军人不一定在一线作战就是勇敢，在战争年代，只要在这片战争的土地上都是作战，都要随时准备牺牲，随时为祖国捐躯……我们安排你们守卫这里，肯定是作战的需要，你们的任务就是坚守在这里，不能让敌人把这个仓库夺去！”参谋长的训话让库克及全体士兵热血沸腾，他们从来没有这种激昂的感觉。参谋长将一面红旗郑重地交给库克，并对库克说：“这面红旗就是你们的军旗，它也是你们的生命，师长让我亲自交给你，记住，你们的任务就是看守好仓库，保护好军旗！”在战争年代，一面军旗就是一个部队的生命，有了军旗，就说明这个部队已有编制，也就开始有了生命，库克成为了这支部队的首任指挥员。
然而，不幸的事情发生了，一支败退的意大利榴炮营偶然间发现了这座仓库，300多人立即集中火力向仓库猛攻。虽然战士们进行了顽强的抵抗，但终因寡不敌众，仓库失陷。榴炮营营长不相信这个废旧仓库是空的，对在战斗中被炸晕的库克及其幸存的8名战士进行了非人的拷打和折磨，逼他们说出仓库的秘密，可这些人真的不知道这个仓库到底有什么。在一个黑暗的夜晚，8名战士高喊：“打倒法西斯！”选择了结束生命。库克陷入了极度的悲痛中，那天晚上，他没有同意8名战士的提议，而是选择活下来。8名战士骂他是胆小鬼、孬种。然而，在库克的脑海里始终翻腾着参谋长临走时特意交代的话： “一定要保存好这面军旗，切记，这面军旗无比重要！”