老子姓李，名聃[dan一声]，年纪比孔子大得多，在洛阳当周朝守藏室的大官[相当于现代国家图书馆馆长]。他见孔子来向他虚心求教，很喜欢，还真拿出老前辈的热心来，很认真地教导孔子。末了，还给孔子送行。他说：“我听说有钱的人给人送行的时候送钱;有德行的人赠几句话。我没有钱，就冒充一下有德行送你几句话吧：第一、你说的那些古人早已死了，骨头也都烂了，只有他们的话还留着;第二、君子遇着好时机，就驾着车去，时运不好，就走吧;第三、我听说会做买卖的人把货物藏起来好像没有什么似的，道德极高的人看上去好像挺笨似的;第四、你应当去掉骄傲、去掉欲念，因为这些对你都没有好处。我要告诉你的话就是这几句。”孔子一一领受了。他回到鲁国，对他的门生们说：“鸟，我知道它会飞;鱼，我知道它会游;走兽，我知道它会跑。可是，会跑的可以用网去捉;会游的可以用钩子去钓;会飞的可以用箭去射。至于龙，我就不知道它怎么样风里来、云里去，怎么样上天。我见了老子，没法捉摸他，他大概像一条龙吧。”
就在孔子会见老子那一年年底，郑国的大夫子产死了。郑国人都流泪，也有哭的，好像死了亲人似的。孔子一听到子产死了，也哭起来。他说：“他真是我所想念的古代爱人的人!”孔子很敬佩子产，也跟他见过面，像尊敬老大哥那样尊敬子产。在想法上也多少受了他的影响。比方说，郑国遭到了火灾，别人请子产去求神，还说：“要不然，接着还得发生火灾。”子产可不答应。他说：“天道远，人道近;我们要讲切近百姓利益的人道，不讲渺渺茫茫的天道。”郑国有了水灾，别人又请他去祭祀龙王爷。子产又不答应。他说：“我们求不着龙，龙也求不着我们。谁跟谁也不相干。”这些思想在当时可以算是很了不起的。孔子在讲天道、人道方面是跟子产相像的。
鲁昭公被季孙如意轰出去的时候，孔子才三十五岁。那时候，“三桓”争权，鲁国很乱，齐景公正想做一番事业。孔子就到了齐国，想实现他的理想。齐景公待他很客气，还想用他。他先探听探听晏平仲的意见。晏平仲固然挺佩服孔子的人品和学问，可是不赞成他的主张。他对齐景公说：“孔丘那一派讲究学问的人有两种毛病：一种是太清高;一种是太注重礼节。太清高了，就看不起别人，像这种自命不凡、举动傲慢的人，就不能够跟底下的人弄到一块儿去。国家大事几个人哪儿办得了?这是一点。太注重礼节，就顾不到穷人的生活。咱们齐国人，一天忙到晚，还得处处节省，才能够对付着过日子。他们哪儿有闲工夫，哪儿有富余钱，去琢磨琐琐碎碎的礼节跟些个又细致又麻烦的仪式呐?孔丘出来的时候，车马的装饰可讲究了;吃饭的时候，对于饮食的样式那份讲究，就更不必说了。走路得有一定的样儿，上台阶得有一定的步法。人家连衣服都穿不上，他还要在那儿讲究礼乐;人家没有房子住，他还要叫人讲究排场，倾家荡产地去办丧事。要是咱们真把他请来治理齐国，老百姓可就要让他弄得更穷了!”