1940年12月28日，一个婴儿降生在湖南省望城县安庆乡一个名叫简家塘的小山村里。降临在这个破旧茅房的小生命是不幸的，迎接他的没有亲人的欢笑，没有母亲甘甜的乳汁，有的只是无尽的苦难……这个孩子就是雷锋。他出生的年代正是祖国水深火热的年代，在中国共产党的领导下，抗日的烽火虽已燃遍全国，但是国民党政府却消极抗日，积极反共，日寇的铁蹄踏入了湖南、湖北大片地区，再加上汉奸、走狗为非作歹，广大劳动人民，尤其是农民饥寒交迫，毫无政治权利。
就在雷锋刚学会叫“爷爷”的那年冬天。年关时节，有钱人家都欢天喜地地准备过新年，地主唐四滚子却来到雷家，逼着爷爷交清所有的租子。原来，雷锋的爷爷租了地主唐四滚子家十亩地，辛苦操劳一年，收成的大半都交给了地主。即使年景好的时候，全家也只能吃个半饱。看到如此艰难的生活，雷锋的父亲就去长沙做工。屋漏偏逢连阴雨，父亲做工没有挣到多少钱，却因为个性耿直，不愿受兵痞（pǐ）的侮辱而被殴打至重伤，从此以后再也不能干重体力活了，只好回到了家乡。
雷家生活更加艰辛了，就在如此恶劣的环境下，地主唐四滚子再次前来收租，并说契约上写得清清楚楚，若是再不交租，就收回所有田地。雷锋的爷爷忧愤交加，在新年的鞭炮声中含恨死去。