县官李栋林接到诉状，派人气势汹汹地来到林冬青家，不由分说就将林冬青五花大绑地押到了衙门。公堂之上，李栋林将惊堂木使劲一拍，厉声喝道：“大胆刁民，快说你是如何跟你儿子合谋将王元害死的?如若不说，就大刑伺候!”
林冬青战战兢兢地说：“启禀老爷，小民哪敢加害别人，是小民今早硬打开房门才发现儿媳死亡，儿子不知去向……请老爷明断。”
李栋林冷笑一声，怒斥道：“一派胡言，等本县开棺验尸，查明真相，再治你的罪！”
又生变故
李栋林带领仵作和衙役来到存放王元棺木的地方，可是等打开棺木，众人禁不住惊讶不已。原来里面不见了王元的尸体，而是一个被石块砸得满身是伤痕的男子的尸首，上面还沾着石屑，双目怒睁，惨不忍睹。真是一波未平一波又起，案情一下子变得复杂起来。林家的仆人一直证实，确实是将王元的尸体放入的，怎么变成这么个人了呢?大家都感觉不可思议。李栋林更是吃惊万分，忙问：“你们可否认识这个年轻人?”众人仔细看过尸体后，都摇头说不知。王丰兰老两口眼看自己的女儿死了也不得安生，更是哭得死去活来，一口咬定，是林家将女儿害死后，怕暴露了真相，才暗中更换了尸体。李栋林感觉很是棘手，他边挠着头，边问这问那。其实他这个县官是做生意的哥哥花钱帮他买来的，他胸无点墨，能力平平，当然眼下他还是想把这个案子尽快破了，好给新上任的宁云州知府看看，让自己的官位多保几年。但是眼下该如何是好呢?
回到衙门，一个姓王的衙役悄悄把一个小饰物交给李栋林，他拿过来仔细看了看，只见饰物的后面刻着个“忠”字，他心里一震，随即镇定下来，将玉佩揣在怀里，并嘱咐衙役不要对外讲。他让人把林冬青从牢房里押出来，把惊堂木拍得啪啪响，让林冬青赶紧认罪，林冬青还是一个劲地喊冤。李栋林脸色铁青，让衙役猛打，一会儿，林冬青就已经被打得皮开肉绽、口吐白沫。李栋林厉声喝道：“招还是不招?”林冬青看着一个个彪形大汉，就准备招认，琢磨着编一个如何将王元害死的故事，好开脱儿子。而背地里李栋林冷笑着，派出捕快去缉拿林威。