陇海线上一列火车驶出天山之城，驶向东方的“都城长安”。刘媛媛开始的时候还有些拘谨，但是一想到要上大学了，就勇气倍增。她没有睡意，也不感到困倦。不禁哼哼起曲调来。她就是想唱唱，因为一唱才有自信，才能在面试的时候艳压群芳，拔得头筹。她想着，西安是什么样，大学是什么样，不禁唱了一曲又一曲，列车上的人们都静下来听着，沉醉在美妙的歌声里，脸上洋溢着赞美的微笑。
火车要行驶一天多，在这一天多时间里，媛媛结识了不少新朋友。他们的热情让媛媛心里暖洋洋的。也许是天造之缘，一个邻座的家住西安的叔叔对媛媛的歌声赞不绝口，他说：“这孩子叫什么名字，真是歌唱家的料。”说得刘媛媛禁不住脸红了，出于矜持，她并没有说出自己的名字。大哥和她们母女攀谈起来，他们从对子女的教育谈到亲情，聊着聊着才发现原来都是有天南海北经历的人。刘媛媛心里暖暖的，时而瞧瞧那位大哥：清瘦的面孔，红润的脸色，手掌因为胳膊太细而看起来比一般人要长。
因为这段奇缘，媛媛和母亲都觉得火车旅程短了许多，不知不觉竟然已经到站了，他们谈兴丝毫未减，反而希望路程再长些。这时，那位叔叔主动提出要帮她们在西安找个熟悉的旅馆。母亲连连道谢。当时媛媛的母亲是以同志称呼他的，大哥则以大嫂称呼媛媛的母亲。
到了西安，一下火车，那位叔叔就履行了承诺，帮她们找了一家暂住的旅馆。旅馆虽然普普通通，但是干净整洁。叔叔问媛媛的母亲有没有其他需要帮忙的。母亲说暂时没有了，答谢道别。谁知道，这次偶然结缘，竟然是媛媛一生中最重要的转折点。
第二天，当他们来到面试地点的时候，才得知这个面试因故推迟到了一个月以后，但是他们可以选择先去北京驻考点参加面试。母女两个顿时都心潮翻涌，决定不了是返回还是去北京。这时候，眼看请假期限就要到了，不能落下文化课。怎么办？母女俩焦虑万分。
夜里，外面下着雨，母女俩待在屋里，嘴上说的、心里想的都好像是两套事情。媛媛不想让妈妈为自己憔悴，就劝慰妈妈不要悲伤，考其他名牌高校也是有把握的。妈妈被说得动摇了，就说：“媛媛，妈妈相信你有这个实力，文化课不能落下，还有你爸爸也不希望我们一条路走到黑。”妈妈试图劝媛媛暂收梦想，面对现实，这让母女都感到心里不是滋味。