1913年3月20日晚10点45分，上海北火车站灯火通明，人声嘈杂，一列开往北京的火车正升火待发。著名的革命党人、担任国民党代理事长的宋教仁，因在第一届国会选举中获得大胜，十分兴奋地准备乘车回北京组织责任内阁。宋的友人黄兴、陈其美、于右任、廖仲恺等人赶来为他送行。正当他们走到车站剪票口时，忽然间响起一声低沉的手枪声，紧接着又是第二声、第三声。人们正在惊诧间，只见宋教仁摇晃了几下，就顺势倒在一张铁椅子上。他困难地对黄兴说： 吾中枪矣！ 黄兴等人急忙上前救护，只见宋教仁脸色惨白、血流满身。刺客就乘这混乱的当儿，逃之夭夭。
黄兴等人立即将宋教仁送往最近的沪宁铁路医院急救。当晚动手术钳出子弹，发现子弹有毒。宋教仁自知生命垂危，即向身旁的战友托以后事，并请黄兴代笔，给在北京的临时大总统袁世凯发出一封电报，报告他的不幸，并诚挚地提出他的要求： 伏冀大总统开诚心，布公道，竭力保障民权，俾国会确立不拔之宪法，则虽死之日，犹生之年。 短短的电文表达了这位革命家的崇高民主理想。
3月22日凌晨4时，这位年仅32岁的民主革命家就溘然长逝。
宋教仁被刺杀在全国激起了强烈反响。正在日本访问的孙中山迅速赶回中国。各界人士在沉痛哀悼宋教仁的同时，纷纷要求迅速查缉凶手及幕后指挥者给予严惩，以捍卫辛亥革命取得的民主政治成果。孙中山亲制的挽联表达了一切正义人士的心情与心愿：
作民权保障，谁非后死者？
为宪法流血，公真第一人！
在北京的临时大总统袁世凯接到宋教仁遇害的消息后，也似乎十分震怒与哀痛，说： 岂意众目昭彰之地，竟有凶人敢行暗杀，人心险恶，法纪何在？ 他称颂宋教仁的才能，说宋是 中国特出之人才也，再阅数年，经验丰富，总理一席固胜任愉快者。何物狂徒，施此毒手！ 大骂刺客，并立即致电江苏都督程德全，严令他们迅速缉拿凶手严办。然而就在这同时，袁世凯又秘密指使亲信向社会上散布谣言，说宋教仁被刺是国民党内部争权夺利互相仇杀的结果。
但是，仅仅在血案发生两天后，案件的真相就完全暴露了：直接刺宋的凶手被抓获，手枪、函件、电报等罪证全部查获。这些确凿的人证、物证揭露了刺杀宋教仁案件的主使人不是别人，正是袁世凯！
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