沃尔特是麻省理工大学的教授，一年多以来，他每天回家都要乘坐下午5点22分进站的那列火车到林肯车站。每天，沃尔特总会在月台上遇见一个女人，他俩同一站等车也同一站下车，每次都会朝对方点点头，但从未说过一句话。沃尔特注意到，这个女人头上总要围着一方彩巾，他觉得女人把彩巾围得很别致，宛如人们包扎一束鲜花。
一天下午，火车月台上一阵风吹过，女人的彩巾突然被吹得掀起来，一刹那，沃尔特看到，女人没有左耳。只见女人连忙扔下手提包和购物袋，笨拙地整理那被吹落下来的彩色头巾。她猛一抬头，却碰上沃尔特失礼的目光，沃尔特尴尬极了，忙把视线移到别处。
接着到来的星期一，女人没有在月台出现，沃尔特也没怎么在意，因为去年她同样有过没露面的日子——是有两天，沃尔特记得一清二楚。突然，他猛然想到，也许是因为她失去一只耳朵的真相被沃尔特看到了，所以今天才不露面。沃尔特想到这女人如此腼腆，不禁有点心动。他自己也是个脸皮很薄的人，尽管四十有七，也有意成家，却至今未娶，因为他缺乏果敢向前的精神。
接下来，一个星期、两个星期……那个女人一直没再出现过，沃尔特感到前所未有的惆怅。说实话，沃尔特并不觉得那女人特别诱人，因为沃尔特从未跟她说过话。如果真的对那女人有兴趣，他肯定会设法说一声“你好”或者“希望你今天过得好”这类的搭讪语。不过，这些天没见到那女人，沃尔特开始强烈地想念她了。
时间一天天过去了，那个女人仍没露面，沃尔特开始担心起来。他决定向列车员梅尔打听一下那个女人，因为梅尔这位列车员对每个乘客的情况都略知一二。
列车员来了，乘客们开始买票，当沃尔特从座位上抬起头，正打算向梅尔打听那个很久没露面的女人时，他吃惊地看到，是另外一个陌生的列车员。
沃尔特看了看这个新来的列车员身上的胸章，知道他叫爱德华。沃尔特给了他三块钱，简单地说了声“到林肯”，然后又问道：“咋不见了梅尔呢？”