雷尔·弗莱德是美国新泽西州戈森德小镇上唯一的执法官，这个小镇只有8户家庭共42个人，没有任何一条街道，因为居民们都经营着各自的农场，分散面极广，而雷尔的办公之处，就是他家的小阁楼。在美国的行政地图上，这间小阁楼则显示为“新泽西州纽瓦克市戈森德镇议会办公厅”。
雷尔这个执法官是在15年前由居民们推选出来的，他的职权范围之大简直让人难以想像，从商业审批到物价管理、从公共治安到婚姻问题都要经他的手。尽管如此，这并不意味着雷尔的工作量就出奇的大，就拿商业审批来说吧，12年前，他审批出了这个小镇上唯一的商业机构——坐落在小镇路口的一家小杂货店，而他所经历的第二个商业审批项目则是在8年前——那家杂货店扩展了经营项目，建了一个小小的加油站。
雷尔兢兢业业地管理着小镇上的一切。10月28日，那个加油站的老板向他递交了一个提高油费的申请书，因为加油站的客源只有镇上的这8户家庭，进油量过少的话，市里的石油公司是不会来送的，而进得多了，贮藏过程中的挥发则非常严重，这也就使他的成本不断上升，所以他就想少量地抬高一点油价，以弥补缺口。
在美国，任何一个商业机构都不能未经民众知情或允许而擅自提价。雷尔拿着这份申请书，除了加油站老板和自己这个执法官家庭之外，分别给镇上的另6户家庭打电话，要求他们到“镇议会”来参加这个“石油涨价听证会”。但是这时候大家都正忙着收割庄稼，根本没时间来参加，没办法，雷尔只能挨家挨户地上门征求意见。
第二天下午，新泽西州政府发出了飓风“桑迪”的红色预警。但是雷尔不允许自己的工作出现拖滞，吃过晚饭后，他驾着车子就出去了，到了7点半的时候，他已经跑了五户家庭，只剩下艾特家没有投票了。
他往艾特家赶去。路上，雷尔发现天气确实有些不对，不断地打雷闪电，狂风就像魔鬼口中吹出的气一样呼啸着，“桑迪”已经开始登陆了！返回还是往前？现在已经有五户家庭同意涨价，事实上艾特无论是赞同还是反对都没有任何意义了，但是雷尔觉得事情不是这样理解的，每个居民都有知情的权利。