2.暹罗双星(Siamese Moons)
雅努斯(Janus)和 厄庇墨透斯(Epimetheus)是人们熟知的“暹罗双星”,它们在同一轨道上运行而且仅仅相隔50千米(31英里)——这距离比它们本身的半径还要短。它们复杂的关系使它们永远不可能互撞,也正因为如此,它们才能在重力影响下每四年跳一次探戈,交换一次位置。
起初,科学家们很困惑为何他们所测出的数据和它们所取的名字并不契合,“Janus”在古罗马语里是双面神的意思。而在1978年,也就是发现两星共行同一轨道的12年后,我们发现这并不是“双面”,而是“双星”,这也在1980年被“航行者号”近地探测所证实。有趣的是,该轨道上有一层淡淡的灰尘,这意味着这两个卫星原本是合体的一个大卫星,分裂后留下了大量的碎片。
1.克鲁坦(3753 Cruithne)
让我们把目光从太阳系别的天体上稍稍收回来,重返地球家园来讨论一下我们饱受争议的第二卫星(第一卫星是月亮)。从1846年以来,天文学家就着力寻找地球的第二个卫星。弗雷德里克是第一个声称自己找到第二卫星的人。他认为这颗卫星围绕地球运行,运行周期不足三小时,距离地球表面最近距离为11千米(7英里)。从那以后,很多天文学家也都声称自己发现了第二卫星——但都是徒劳的。不过,也有一个例外。
克鲁坦是一颗外来小行星,绕太阳公转周期为364天,与地球有着完美的共振。这意味着,在每年的一段短暂的时间里,这颗5千米(3英里)的小行星是地球系统的一部分。每年11月它和地球距离最近。确切来说,既然它能离开地球,那么它就不能被看作是地球的卫星。但是想想每年都有一个外来物体光临地球。这也是一件很美好的事情。