4.特里同(Triton)
虽然特里同并不是个家喻户晓的名字,但还是有人听过它的。您请稍安勿躁,听我们说完,这个梦幻般的星球绝不仅仅是只能满足视觉感受这样简单。特里同一个星体的质量就占据了海王星所有卫星质量总和的99%以上,仿佛所有能在气体巨星上看到的壮观景象都聚集在一颗卫星上。1989年“航行者2号”(Voyager 2 )发回的探测数据显示,特里同和其他已知卫星不一样,虽然它也是遍地火山 ,但喷发的是水和氨而不是火山灰和熔岩。
特里同仅比我们的卫星(月亮)小一点,是太阳系中唯一一颗与主星旋转方向相反的大卫星。此外,作为太阳系中已知的大卫星(大于冥王星),它有足够的重力来支撑稀薄的大气层——真的非常薄。特里同的表面气压是地球气压的1/50000,你根本无法在那里放风筝。但不可思议的是,旅行者2号还是拍摄到了在它地表几千米之上的云层。
最后,特里同是科学界公认的反射能力最强的天体之一,反射率约为60%~95%。为了正确理解这一概念,我们以月球为例说明,月球的反射率只有11%。
3.土星巨型外环(Saturn’s Extra Ring)
我们已多次提到土星,因为它真的是一个非常有趣的地方。虽然我们早已对这个星球惊人的外环系统有所了解,可最近才发现这个环向太空延伸得有多远。2009年,我们发现了土星的巨大外环,它是宇宙中已知最大的、延伸得最远的环,该环与主环成27度,分布在距土星表面128倍半径到207倍半径之间。虽然它如此弥散,只能被红外线检测到,但它很可能是双色卫星——伊阿珀托斯( Iapetus)形成的原因。
土星的菲比卫星(Phoebe)的运行轨道也在该环内,并且倾斜角度也相同,所以它很可能也是伊阿珀托斯呈现双色的另一个原因。宇宙尘埃从菲比卫星散射出来并落到更大的伊阿珀托斯星周围。而伊阿珀托斯在这巨大新环的边缘运转,每次伊阿珀托斯经过菲比卫星,这些物质就在伊阿珀托斯的赤道上不断积累。经过成千上万年,这些堆积的物质创造了壮观的外环。现在的问题是,它到底是黑色参杂白色条纹还是白色参杂黑色条纹呢?。