在东太平洋距离墨西哥海岸约千米处，有一个死亡之岛———人炬岛。这个死亡之岛荒无人烟，先后有多名考古学家、探险者、渔民甚至海盗，在岛上突然遭遇了无名火，被烧成了焦炭。传说这是古印第安王国公主的魔咒在起作用。美国科学家詹姆斯决定上岛一探究竟，结果不仅揭开了秘密，还发现了一种奇特而贵重的药材……
小岛奇遇
詹姆斯·里奇是美国华盛顿大学的社会学家。一天，詹姆斯忽然得知，他的老朋友，著名收藏家雷皮的儿子赖登遭遇意外死亡。令詹姆斯感到意外的是，雷皮早早就把赖登装入棺材，草草下葬了。
雷皮看着詹姆斯一脸疑惑的样子，解释道：“赖登是瞒着我和朋友一起跑到人炬岛探宝遇难的，他已经被烧成了焦炭……”
人炬岛，詹姆斯当然知道，更清楚关于人炬岛的种种神秘传说。传说在500 年前，外族入侵古印第安王国，国王战死沙场。唯一的女儿依斯玛尔公主遵循父命，在王国即将灭亡时，带着王室无数财宝和几个贴身仆从出海避难，以图东山再起。她们在大海上随波逐流漂到了一座荒无人烟的小岛上，过起了原始的流亡生活。
不料依斯玛尔公主的2 个仆从想密谋杀害公主，然后夺宝逃离孤岛，但还没来得及动手就被人告发。依斯玛尔公主下令放火烧死那2 个仆从，并发了毒咒：谁再贪图国家的财宝，谁就被火烧死！
依斯玛尔公主和她的仆从后来再也没能离开这个小岛，她死后也变成了这个小岛的“岛神”，她的毒咒非常灵验，此后有很多人有意或无意间来到这个小岛探宝，结果不少人被岛上的突发大火烧成了焦炭，就让这个小岛变得越来越神秘。后来，这个小岛被航海家哥伦布命名为人炬岛，意思是人一旦上了这个岛，就会变成一支燃烧的火炬。
传说毕竟只是传说，詹姆斯并不相信。现在，老朋友儿子用死亡告诉他，这件事并非空穴来风，他决定把事情搞清楚。于是詹姆斯找到跟赖登一起去过人炬岛的一个名叫宾斯的小伙子，想听他说说他们在岛上到底遇到了什么。宾斯见詹姆斯只是想搞清楚事情的真相，这才把他们在人炬岛上的所见所闻说了出来。
宾斯和赖登等几个朋友都喜欢收藏，还经常倒卖文物。他们也早就听说过藏宝的传说，但因为那个令人不寒而栗的魔咒不敢轻举妄动。不久前，他们跑到拉斯维加斯去赌博，结果输得一塌糊涂，还欠下一大笔赌债。因为债主追得紧，被逼无奈，他们决定去人炬岛冒险寻宝。