科学未解之谜在传说中，凤凰是百鸟之王，经常与龙的形象并列。 人们在画面上也能看到凤凰，它是一种长颈的大鸟，全身披着五彩斑斓的羽毛，颈部布满了丝状的毛羽，闪耀着金光，有着鸡的嘴巴、双脚，还长着一条长长的尾巴。
那么，在自然界中这种鸟儿是否真的存在过呢？
在自然界中， 要想找到古书中描述的那种凤凰，当然是没有可能的。许多中外学者经过大量研究后肯定，所谓凤凰的形象，实际上是把雉鸡加以美化和神化而形成的。 凤凰和龙的形象一样，不过都是古人想象活动的产物。
如果说凤凰就是雉鸡，确实有一些根据。 雉鸡，又叫山鸡或野雉，也有人叫它野鸡。 这种鸟儿在我国分布很广，雄雉身体较大，颊部色红，羽毛绿色，多杂彩，有金属光彩，尾羽很长，有美丽的横斑；雌雉身体较小，身上的羽毛大多呈茶褐色。 人们塑造凤凰形象的素材，当然不会取自其貌不扬的雌雉，只能取自美丽的雄雉。
唐代大诗人李白曾在诗中写道：“楚人不识凤，重价求山鸡。 ”古人尚且把山鸡当成了凤凰，可见凤凰与雉鸡的相似程度很大，这也从一个侧面证明凤凰极有可能是从雉鸡美化而来的。
不过，也有一些学者确信地球上存在过凤凰， 后来由于环境改变，不利于它的生存，从而灭亡了。
这种可能性不是不存在，历史上直到距今 600 多年前的元代，仍然有过凤凰出现的记载。但至今也没有发现凤凰的化石，更没有见过与传说中的凤凰完全相像的鸟类，所以这种猜想还无法得到证明。